在西遊記裏，沙僧似乎是一個與世無爭的人，保護唐僧取經，沙僧給人的印象似乎任勞任怨，脾氣大大的好。尤其是在電視劇西遊記裏，沙僧的出現就是忍辱負重，事實上，在原著裏，沙僧的活計並不重，當時孫悟空分配沙僧的工作也就是牽馬，置於挑擔的工作那是豬八戒的事。後來佛祖也說八戒挑擔有功，至於沙僧確實對於挑擔並沒幫什麼忙。
八戒的擔子可不輕：四片黃藤蔑，長短八條繩。又要防陰雨，氈包三四層。匾擔還愁滑，兩頭釘上釘。銅鑲鐵打九環杖，篾絲藤纏大斗篷。雖然有時候八戒嘴有點碎，但心地其實很善良。沙僧是個城府極深的人，不到萬不得已的時候，沙僧很少露行藏。孫悟空第二次被驅逐之後，唐僧遭到假猴子的戲弄，豬八戒要去理論，唐僧不讓，就派沙僧前去。此時沙僧一點不懼怕，面對猴王侃侃而談，沙僧說：“上告師兄，前者實是師父性暴，錯怪了師兄，把師兄咒了幾遍，逐趕回家。一則弟等未曾勸解，二來又爲師父飢渴去尋水化齋。不意師兄好意復來，又怪師父執法不留，遂把師父打倒，昏暈在地，將行李搶去。後救轉師父，特來拜兄，若不恨師父，還念昔日解脫之恩，同小弟將行李回見師父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千萬把包袱賜弟，兄在深山，樂桑榆晚景，亦誠兩全其美也。”猴王不答應，沙僧繼續苦口婆心：“師兄言之欠當，自來沒個孫行者取經之說。
我佛如來造下三藏真經，原着觀音菩薩向東土尋取經人求經，要我們苦歷千山，詢求諸國，保護那取經人。菩薩曾言：取經人乃如來門生，號曰金蟬長老，只因他不聽佛祖談經，貶下靈山，轉生東土，教他果正西方，復修大道。遇路上該有這般魔障，解脫我等三人，與他做護法。兄若不得唐僧去，那個佛祖肯傳經與你！卻不是空勞一場神思也？”
沙僧是個有本事的人，面對着猴子這樣以前的帶頭大哥，不僅不爲所動，反而義憤填膺，要知道以前沙僧可是唯猴子馬首是瞻。一見猴子要自己取經，居然火冒三丈，甚至打死了假沙僧。沙僧的本領不弱，不到關鍵時候你還真看不見，那假猴王就是孫悟空也難分出高低勝負，可是沙僧呢，居然能衝出重圍：好沙僧，雙手舉降妖杖，把一個假沙僧劈頭一下打死，原來這是一個猴精。那行者惱了，輪金箍棒，帥衆猴，把沙僧圍了。沙僧東衝西撞，打出路口，縱雲霧逃生。
沙僧這麼有本領，爲何如此低調？
其一，在領導身邊待過，知道自己要謹言慎行。當年自己就是因爲失手打了琉璃盞，讓領導心情不高興，才做了下派幹部，自己當然要洗心革面，重新做人。沙僧知道，自己的一言一行玉皇大帝如來佛祖乃至唐長老都看在眼裏記在心上，因此哪裏敢再多說一句話，做錯一件事。
其二，不喜歡虛頭巴腦的名聲。和孫悟空張揚高調的性格相反，沙僧事不關己高高掛起，不爲別的，就在於自己在流放流沙河的這一段苦難經歷之後，知道人世無常。以前在領導身邊多牛氣，要風得風要雨得雨，如今卻與流沙河艱難度日。心裏自然希望有人解放自己，因此見到取經的隊伍自然很高興，又加上大師兄喜歡張揚，二師兄很懶惰，自然自己要在夾縫中其生存。也難怪一個是自立爲王的孫大聖，一個是昔日天河界的天蓬元帥，在他們中間沙僧怎敢託大，只有安安穩穩的做自己的小三。
其三，沙僧會說話，當唐僧和悟空八戒言語不和的時候，老沙一直是和稀泥的高手，而且總是讓唐僧很高興，聽起來很舒服。話表三藏別了朱紫國王，整頓鞍馬西進。行彀多少山原，歷盡無窮水道，不覺的秋去冬殘，又值春光明媚。師徒們正在路踏青玩景，忽見一座庵林，三藏滾鞍下馬，站立大道之旁。行者問道：“師父，這條路平坦無邪，因何不走？”八戒道：“師兄好不通情！師父在馬上坐得困了，也讓他下來關關風是。”三藏道：“不是關風，我看那裏是個人家，意欲自去化些齋吃。”行者笑道：“你看師父說的是那裏話。你要吃齋，我自去化，俗語云：一日爲師，終身爲父。豈有爲弟子者高坐，教師父去化齋之理？”三藏道：“不是這等說。
平日間一望無邊無際，你們沒遠沒近的去化齋，今日人家逼近，可以叫應，也讓我去化一個來。”八戒道：“師父沒主張。常言道，三人出外，小的兒苦，你況是個父輩，我等俱是弟子。古書云：有事弟子服其勞，等我老豬去。”三藏道：“徒弟啊，今日天氣晴明，與那風雨之時不同。那時節，汝等必定遠去，此個人家，等我去，有齋無齋，可以就回走路。”沙僧在旁笑道：“師兄，不必多講，師父的心性如此，不必違拗。若惱了他，就化將齋來，他也不吃。”沙僧的話爲何唐僧聽着這麼入耳，想那沙僧一直在領導身邊侍奉領導，豈是八戒悟空所能領悟到的。
其四，沙僧知道人情世故，這比悟空八戒又強。聽說紅孩兒是牛魔王的兒子，孫悟空和豬八戒大喜過望，倒是沙僧很冷靜：“哥啊，常言道，三年不上門，當親也不親哩。你與他相別五六百年，又不曾往還杯酒，又沒有個節禮相邀，他那裏與你認什麼親耶？”行者道：“你怎麼這等量人！常言道，一葉浮萍歸大海，爲人何處不相逢！縱然他不認親，好道也不傷我師父。不望他相留酒席，必定也還我個囫圇唐僧。”最後自然師傅沒有要回來，悟空差一點被燒死，八戒差一點被做成烤豬。
