惡來，是商朝時期紂王手下的大將，素以相貌兇猛、武藝高強聞名於世，成爲遠古時期最爲著名的猛將。後世不少戰將也以成爲惡來這類的猛將爲榮。典韋就是《三國演義》中堪比惡來的猛將。儘管他沒有關羽、張飛等人那麼多勇冠三軍的事蹟，但小說中幾個簡短的情節，已經讓讀者深深地感受到這位被曹操譽爲“古之惡來”的猛將之不凡之處。
典韋出場是在第十回。當時曹操正在兗州招賢納士，擴充自己的實力。在夏侯惇的推薦下，典韋參加了曹操的軍隊。關於典韋的來歷，夏侯惇是這樣向曹操介紹的：“此乃陳留人，姓典，名韋，勇力過人。舊跟張邈，與帳下人不和，手殺數十人，逃竄山中。惇出射獵，見韋逐虎過澗，因收于軍中。今特薦之於公。”典韋的“勇力過人”是有兩個實打實的例子的：“手殺數十人”和“逐虎過澗”。曹操見到典韋后，認爲典韋“容貌魁梧，必有勇力”，夏侯惇又補充了一句：“他曾爲友報仇殺人，提頭直出鬧市，數百人不敢近。只今所使兩枝鐵戟，重八十斤，挾之上馬，運使如飛。”
這裏對典韋的勇猛又進一步進行介紹。但畢竟“耳聽爲虛眼見爲實”，典韋真的有這麼厲害嗎?接下來馬上又出現了兩個事例。先是曹操讓典韋表演揮舞雙戟的馬上功夫。典韋“挾戟驟馬，往來馳騁”，這就印證了夏侯惇的“挾之上馬，運使如飛”。之後曹軍大旗被大風所吹，衆軍士上前仍然無法穩定，大旗搖搖欲墜。這時，典韋下馬，呵退軍士，“一手執定旗杆，立於風中，巍然不動”。這樣的表現讓曹操滿心歡喜，稱讚典韋是“古之惡來”，任命爲帳前都尉，又脫下自己的錦襖披在典韋身上，並將駿馬雕鞍賜之。細心的讀者可能發現到，知道此時典韋尚未說過一句話，單憑行動就足以征服讀者。讀者們也都在期待他接下來的精彩表現。
典韋有多勇猛，第十一回中就有呈現。曹操與呂布在兗州激戰，曹操陷入重圍，被郝萌、曹性、成廉、宋憲四將攔住去路，形勢危急。曹操驚慌失措，大喊：“誰人救我!”挺身而出的便是典韋。只見典韋飛身下馬，“插住雙戟，取短戟十數枝，挾在手中”。爲什麼有八十斤重的雙戟不用而改用短戟十數枝呢?說明典韋並非亂殺一氣，而是戰場的形勢改變自己的對敵方式。雙戟的殺傷力大，但施展起來不但費力，而且容易被人所誘離開曹操，使敵軍有機可乘就曹操進行攻擊。用短戟一則可繼續堅守在曹操身邊加以保護，二則也可應付各個不同方向的敵兵。典韋下馬使用短戟，殺傷距離比上馬用雙戟要短很多。因此，典韋又招呼士兵說：“賊來十步乃呼我!”一面保護着曹操，一面冒着箭雨向前衝。這說明了典韋的細心。
等到敵軍來到十步之內，軍士通知典韋之時，典韋又說了一句：“五步乃呼我!”這又是爲什麼呢?因爲短戟的殺傷距離很可能不超過五步。直到敵軍進入典韋五步範圍之內，典韋出手了：“飛戟刺之，一戟一人墜馬，並無虛發，立殺十數人”。這就猶如現代戰爭中的狙擊手，不出手則已，一出手必中。敵軍驚慌，“衆皆奔走”，曹操的安全有了保證。這時候，典韋才放心大膽地“飛身上馬，挺一雙大鐵戟，衝殺入去”，敵將郝萌、曹性、成廉、宋憲四人都不是典韋的對手，各自逃走。敵軍潰敗之後，典韋再度回到曹操身邊，與衆將一起掩護曹操返回軍寨。這一系列舉動，典韋的勇猛一覽無餘，其細心和周到也得到了展現。毛宗崗就這樣點評道：“忽下馬，忽上馬，忽用小戟，忽用大戟，寫典韋如生龍活虎。”
第十二回中，曹操中計，被困在濮陽。面對敵將臧霸、郝萌、曹性、高順、侯成等人的圍攻，典韋毫無懼色，“怒目咬牙，衝殺出去”。當發現不見曹操之後，典韋又“翻身復殺入城來……殺入城中，尋覓不見;再殺出城壕邊……到門邊，城上火炮滾下，樂進馬不能入。典韋冒煙突火，又殺入去，到處尋覓”，視兇悍的呂布軍士爲無物，在濮陽城中來去自如。找到曹操後，“韋擁護曹操，殺條血路，到城門邊，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，韋用戟撥開，飛馬冒煙突火先出。曹操隨後亦出。方到門道邊，城門上崩下一條火樑來，正打着曹操戰馬後胯，那馬撲地倒了。操用手託樑推放地上，手臂鬚髮，盡被燒傷。典韋回馬來救，恰好夏侯淵亦到。兩個同救起曹操，突火而出。操乘淵馬，典韋殺條大路而走”，可謂單憑一己之力救了曹操的性命。“古之惡來”的雅號名副其實。
曹操起兵十五萬，親討張繡。在賈詡的勸說下，張繡率衆投降，曹操不戰而勝。這原本是件一舉兩得的好事。但曹操色心又起，居然偷偷與張繡叔叔張濟之妻鄒氏偷歡，激起張繡的滿腔怒火，打算起兵反叛。攝於典韋的勇猛，張繡、賈詡等人又讓手下將領胡車兒以請喝酒爲名將典韋灌醉，偷偷將典韋的大戟偷走。一切佈置妥當之後，張繡向曹操發動突然襲擊，
叛亂髮生後，曹操急忙派人找典韋，此時典韋已是醉臥寨中。但典韋在睡夢中仍然保持一絲清醒，聽到金鼓喊殺之聲，“便跳起身來，卻尋不見了雙戟”。此時，叛軍已衝至曹軍的轅門。典韋急忙順手拿起普通士兵常用的腰刀，衝向敵軍並砍死二十多人。叛軍的攻勢越發兇猛，馬軍剛退，步兵就衝了上來。典韋身無片甲，全身中槍十餘處，但仍然拼死抗敵，腰刀的刀刃都砍缺無法再用。典韋扔下腰刀，雙手提着兩名敵軍的屍體上下舞動擊打敵軍，敵軍又有八九人死於非命。叛軍被典韋的氣勢和勇猛嚇得不敢靠近，只能遠遠地以弓箭射擊，一時間箭如雨下，典韋身受重傷，但依然用最後的力氣保護曹軍寨門，擊退敵軍進攻。
無奈此時敵軍已從寨後衝入，在典韋背後進行攻擊。典韋后背又中一槍，“乃大叫數聲，血流滿地而死”。典韋戰死後，“死了半晌，還無一人敢從前門而入者”。曹操在這是因爲典韋已死守住寨門才得以逃出軍營，躲過了張繡的襲擊。事後，曹操親自舉行儀式拜祭典韋，當場痛哭，對手下諸將說：“吾折長子、愛侄，俱無深痛，獨號泣典韋也!“足見對失去典韋這員猛將的悲傷之情。
《三國演義》後來有“死諸葛能走生仲達”的精彩故事，彰顯了諸葛亮的智慧，此處則有“死典韋能拒生敵兵”，體現了典韋的勇猛。自《三國演義》流傳後，民間一直就有對書中武將進行武力排名的習慣，儘管典韋的表現僅以上數例，但在各種不同的排名中，典韋始終居於前三的位置，這是有一定道理的，說明小說中典韋的勇猛深入人心，獲得了廣大讀者的共鳴。（原文來自燦爛海灘的頭條號）
