首先馬超的軍隊，是一支重視技術型的軍隊。它具備使用這樣作戰方法的本錢。西涼健兒是當時身體最好的中國軍人，也只有他們，才能夠有效的使用需要極大膂力的標槍。馬超軍的盾牌，實際上就是斯巴達希臘式盾牌的翻版，這種盾牌高度達到1。7米，寬度80公分，除了前進的時候，兵士基本都是把盾牌立在地上作戰，如同一座工事。推進時則如浮動的城池，弓箭根本拿他們沒辦法。曹軍大概在中原從來沒見過這樣的軍隊，極不適應，所以一交手就連連失利。但是馬超軍隊輕視射術的結果就是許褚保護曹操跳水的時候，沒有有力的遠距離攻擊兵器。如果再進一點，老曹早就讓標槍紮成刺蝟了。這樣一支軍隊打擊周邊那些散漫的少數民族當然不在話下，難怪馬超被尊爲神威天將軍了。
那麼，馬超軍團的悲劇命運又是怎樣決定的?談馬超軍團的覆滅，真有英雄末路的感慨。風輕揚兄曾評述馬超對曹操未佔上風，這是事實，但想想假如現在甘肅省和全國對抗，打個平手這戰鬥力誰強也就很容易評價了。馬超軍團的消失也使西方軍事思想對中國的第一次影響幾乎銷蝕殆盡。因爲像馬超這樣的重裝部隊，在中國的大部分戰場是不適合的，潼關以東和以北是大片的平原和草原，在這個中國主要的邊防地帶，寬闊的戰線使機動成爲重要的要求，道路並不規範，河流稀少，遼闊而沒有遮蔽的戈壁，草原是戰鬥的主要場所，這正是騎兵馳騁的良好地域，要想殲滅少數民族的騎兵，也就是漢民族的主要敵人，必須比敵人更快，更早的發現敵人，並能更快的集中優勢兵力(漢族軍隊在個人戰鬥能力上遜於遊牧民族)，這是漢朝從征伐匈奴中得到的建軍經驗。馬超背後很好的地型保障，因此無法彌補其機動力不足的缺點。這也就此決定了馬超軍團的軍事模式難以在中國軍事思想中產生重要影響。南方，是險峻的漢中，益州等秦壠山嶽地帶，也是渭水之戰後到投靠蜀漢前馬超軍團轉戰的主要地域，這些地區，道路崎嶇，地理複雜，作戰時馬超軍根本無法展開所謂魚鱗陣式的羅馬軍陣。這些讓它的戰鬥力大打折扣。
而馬超的對手曹魏騎兵，紀律性很強，而且已經裝備了馬蹬，別小瞧這個小玩意兒，西方的騎兵當時可都是騎在光背馬上的，稍微一撞就會掉下來，所以只能打奇襲。中國出土馬蹬最早的是東晉，制式已相當完備。考慮到西晉僅延續了28年，三國時期已經使用馬蹬基本是可以認定的。再提曹軍一日一夜追擊500裏，如果沒有馬蹬，大概這些騎兵半路上就全都掉下來，也不用打了。馬蹬的使用使騎兵控馬和戰鬥能力大幅提高，因爲曹操在對抗西涼軍隊初期失利的情況下，曹軍中的意見是雖然馬超的標槍厲害，但也不難對付，就是採用"強弓硬弩"。這裏的關鍵是弩。這種弓尺寸不大，但弓弦崩的極緊，有近距離射穿一頭野牛的記錄，開這樣的硬弓是中原兵士體質所無法承受的。
具體到馬超和曹操的對決，曹操採用的是消耗戰術。西涼馬氏軍隊和羅馬軍一樣，對後勤依賴很重，比如標槍射出去就不能再用了(槍頭會折斷以免對手拾起來反擊)，步兵也不方便象騎兵那樣到周圍劫掠。另外還有一個致命的缺點，就是退卻中如果是有秩序的緩緩後退，依靠相互掩護就很難擊破，如果是潰敗，就會一敗不可收拾。馬超軍引以爲豪的斯巴達式盾牌，快速撤退的時候無法帶走，只有丟棄。沒有了盾牌，機動性又差，只有被包餃子了。這就是馬超一仗大敗後被曹操緊緊追擊，最後只剩幾十騎的原因。
那麼，曹操聽到馬超增兵，爲什麼哈哈大笑呢?這就要涉及馬超軍團的另一個缺點。曹操和馬超作戰，不怕對手人多，你再多還能多過我去?可怕的是馬軍精銳核心部隊的戰鬥力。這種戰鬥力有很大部分來源於它的紀律性和分工明確的職業士兵。馬超的援軍，基本都是羌胡等與馬超結盟的少數民族武裝，戰法與正規軍南轅北轍。馬超的同盟軍真正是"親如一家"，而且首先要補充戰鬥中受到損失的軍團。這些豪邁勇敢，但是對戰鬥方法，專業武器都不熟悉又缺乏戰鬥紀律的戰士是無法很快融合進嚴格的軍陣中的，其結果就是軍陣喪失了原有的協調，戰鬥力反而大大下降。中國傳統軍事思想的"人多力量大"和斯巴達式的精兵政策是一個解不開的死結。曹擦作爲一個出色的軍事家，他的笑恐怕不只是爲了省卻長途跋涉吧。對於援軍的態度，也反映了馬超在軍事素養上還是遜曹操一籌。
總結一下，馬超的失利原因主要是:攻堅能力弱，後勤壓力大，機動不足，退卻中戰術落後，缺乏遠程武器，戰鬥過程中部隊質量下降，曹軍戰鬥力超出預料，而且曹軍有一個出色的統帥。
