歷史上盛極一時的漢帝國，前後持續了近四百年，被分爲西漢、東漢兩個時期，除了因爲這兩個時期都城一個是西長安、一個是東洛陽之外；還有一個原因，那就是兩漢之間有個短命王朝——新朝。這個新朝的創立者叫做王莽，是個極富有爭議性的人物，用現在的話可也說是個具有儒家理想主義情懷的篡位者。他實施的各種政策極具超前性，以至於現在很多人說他是個從現代穿越回去的人。
話說王莽家族是西漢末期的權傾一時的外戚家族，位高權重者不在少數，族人一個個都是生活奢靡浮誇，唯獨王莽謙恭禮讓、勤奮好學，成爲道德楷模，而人人稱讚。後來官運亨通，一路上升，不過仍能禮賢下士、清廉簡樸，，在做大司馬時，甚至一度逼迫殺家奴的兒子自殺。
有一年青州大旱，百姓流離失所，王莽帶頭捐款並號召權貴們賑災，甚至爲流民建房。就這樣，王莽的美名傳遍天下，被譽爲“周公再世”。
但是隨着王莽權力的膨脹，逐漸開始把持朝政，爲避免漢平帝母親的家族把持朝政，就下令禁止他們回京，又立自己的女兒爲平帝的皇后。後來平帝病死，王莽一邊擁立幼君，一邊讓朝臣鼓吹，稱漢室衰弱，莽爲真命天子。
公元8年的時候莽再也按耐不住心中的寂寞，跑到漢高祖的廟裏祭拜一下，然後加冠即位，改國號爲“新”，這是中國歷史上首次有人行篡朝奪位之事，算是開了一個極惡劣的先例。
能開這個先例是要有兩把刷子的，王莽偏偏就有。作爲儒生，王莽極力推崇孔子描述的周朝，在西漢末年，社會各項矛盾日益加劇，王莽適時推出效仿古時的各項改革，史稱“王莽改制”。這些措施主要有土地收歸國有、禁止買賣奴婢、物價管制、鹽鐵酒等國營、改革郡縣以及幣制改革推行新幣。看到這些措施，是不是有些驚訝，有一些是不是頗有社會主義的影子？國有土地、物價局、國營鋼鐵廠、貨幣改革，這些名詞放到王莽那裏完全可以直接用，是不是有十足的穿越感。莫非他真是穿越回去負責搞笑的？
這些措施在當時的社會過於理想化而不得施行，甚至適得其反，比如，幣制改革本意是抑制豪強勢力，但是改革造成物價不穩，實質剝削了民衆財富；土地國有，推行均田，初衷是抑制土地兼併之風，但是違背了土地私有的規律，根本無力兌現；禁止買賣奴婢，則遭到了富豪與普通農民的反對，因爲它直接觸及前者的利益，又讓農民失去了一無所有時賣身謀生的機會。
正統史學中，王莽是大僞、鉅奸的代表，但是，不可否認，他推行改革的出發點是好的，更客觀地說他是一個不成功的理想化的社會改革者。因爲他的改革推行之後很快造成全國混亂，加上漢室諸王起兵討莽，一代社會改革家便迅速謝幕了，甚至未來的及將帝位傳給後人。
