一國之君的皇帝，爲了和下屬搞好關係，也常常請客。只不過，皇帝請客稱爲“賜食”。所謂“賜食”，就是皇帝籠絡或獎賞下屬，而賞賜的一頓飯或吃的東西。不過，吃皇帝請的飯並不是一件舒服的事情。
《史記》記載說，西漢初年有一個大臣名叫石奮，他的姐姐是劉邦的小老婆。石奮退休後，“上時賜食於家，必稽首俯伏而食之，如在上前。”皇帝請石奮吃飯，石奮要跪趴在地上吃。“賜食”是恩寵。受賜者必須恭敬，跪趴着，肯定吃得不舒服。
唐玄宗召見李白並看了他的文章後，“帝賜食，親爲調羹，有詔供奉翰林。”唐玄宗因爲愛才請李白的客，也是出於真情。
北宋宋真宗有了兒子後，很高興，要請客，並且“宮中出包子賜臣下，其中皆金珠也。”皇帝有了兒子，以金珠賞賜大臣，與大家同喜，也算出於真情。《萬曆野獲編》中記載了明朝皇帝請客的情景：
“太祖時，百官朝退，必賜食於廷。蓋用法雖嚴，而馭臣有禮。且其事每日賜對無間寒暑，即恤勞亦宜然。至末年賜亦漸疏，唯每月朔望日。各衙門大小堂上官俱有支持酒饌，歷文昭章三朝皆然。
直至正統七年，光祿卿奈亨始奏罷之。惟元旦、冬至兩大節筵宴，禮部奏請舉行。其他如立春則吃春餅，正月元夕吃元宵圓子，四月八吃不落莢，五月端午吃糉子，九月重陽吃糕，臘月八日吃臘面，俱光祿先期上聞。
……至若萬壽聖節、郊祀慶成，則有大燕。太后聖誕、皇后令誕、太子千秋，俱賜壽麪，又不再此例。”
明太祖朱元璋算是個勤奮的皇帝，他每天上班處理公務，下屬們跟着忙活，朱元璋過意不去，他請客是經常的事情，吃喝的食物也很豐盛。
到了明朝萬曆年間，皇帝長期不辦公，就不經常請下屬們的客了，下屬們只能等着太后、太子過生日時混幾口吃喝。此外，就是逢年過節弄點元宵、春餅、糉子等。因此，做下屬的若是一味指望着皇帝請客來一飽口福，是很不靠譜的。
清朝的名臣林則徐也曾受道光帝賜食，他的日記記載：“幫貴差曹正全回楚，奉到恩賞御書‘福’字、‘壽’字兩幅，鹿肉一總封，恭設香案敬領。”當時，林則徐是湖廣總督，以節儉名世的道光帝能請他吃鹿肉，很不容易了。
“吃貨”慈禧太后最愛吃什麼，有一樣實在是讓人想不到
曾被慈禧詔進宮中充作“御前女官”的旅美作家裕德齡，在《御香縹緲錄》一書中這樣記述：“皇太后的一生，可說是爲"吃"而生存的……”這是甄嬛體的說法，拿網絡語言來說，慈禧就是個“吃貨”!
慈禧當政的時候，用膳與皇帝類同。每日兩頓正餐，照規定需上100碗不同的菜餚。另有兩次“小吃”，至少也有20碗菜，平常總在40至50碗左右。這麼多的菜，除了靠近的幾種，其他的菜慈禧很少動，剩下的菜待她用餐完畢，便一齊撤下。這些菜或當即扔掉，或由女官、宮女、高級太監等依次取食，其中十之八九還是完完整整的，像供祖先撤下來的祭菜一樣。
慈禧有一道很喜歡的菜叫清湯虎丹，原料就是小興安嶺東北虎的睾丸，做時把虎睾丸放在雞湯裏燉煮三個小時，然後撈出來剝皮，放在調料裏浸二小時，用刀切成非常薄的片。東北虎的睾丸上有天然的花紋，這樣就能在盤中擺出一個牡丹花的形狀，然後蘸碟吃。由於睾丸羶氣很大，就需要用蔥、姜、蒜、醋等調汁來去除這種味道。現在這個菜已經失傳了，因爲沒有原料了。
慈禧這個美食家喜歡吃的菜還有清燉肥鴨，做法就是把野生的鴨子洗乾淨，裝在一個放滿調料的瓦罐裏，然後密封，封好之後再將瓦罐放在一個盛有一半水的鐵鍋裏，再將鐵鍋密封，文火慢煨三天——因爲野鴨的肉質非常緊湊，必須燉煮很長時間。三天之後，鴨肉被煨得酥軟，入口即化。
慈禧愛吃的西瓜盅也是一道宮廷名菜，是釀菜的一種。具體做法是把西瓜切成一半，然後把瓤摳出來，把雞丁、火腿丁、鮮蓮子、龍眼、松子、杏仁、核桃等釀在其中，然後將釀好的西瓜放在器皿裏用水燉，待文火慢燉四個小時之後，清純鮮美的西瓜盅就可以上桌了。
櫻桃肉是慈禧晚年比較喜歡的一道菜，具體的做法是先把上好的豬肉切成棋子般的小塊，加入調味品，再和新鮮的櫻桃一起裝在白磁罐裏，加清水，在溫火上慢慢的煨，約10個鐘頭，肉也酥了，櫻桃也化在水裏了，香味也出來了，尤其是它的湯，真是美到極點。
慈禧太后除了很講究美食之外，還特別愛喝奶，不過她喝的奶跟咱們正常人可不一樣她喝的是人乳。據記載，慈禧從26歲開始,直到75歲去世,近50年間從未間斷過喝人乳，每天有3名奶媽專門爲她提供充足健康的奶水。
據《宛署雜記》記載：東安門外，稍北，有禮儀房，是清宮專選奶口(奶媽)以候內廷宣召之所。清宮規定，每個季節，精選奶口40人，在內廷之中，闢專室養護，稱爲坐秀奶口。再選80人，著籍於宮中，由內府專門供應飲食，稱爲點卯奶口，意在坐秀奶口有意外時補缺。每季，更換一批。
清宮選擇奶口，十分嚴格：京郊兩縣、各大衙門，廣泛尋找丈夫健在的端莊良家婦女，選擇身體健康，年齡在15歲以上，20歲以下，還要子女健在者;必須是生下了第三胎之後，3個月左右的無異疾的女子。大興、宛平兩縣和五城兵馬司、各大衛所、衙門，各選送奶口20人備選，每季選送，由內府確定的接生穩婆——檢驗，確實沒有疾病、健康狀況良好的，才選送入宮。
