一國之君的皇帝，爲了和下屬搞好關係，也常常請客。只不過，皇帝請客稱爲“賜食”。所謂“賜食”，就是皇帝籠絡或獎賞下屬，而賞賜的一頓飯或吃的東西。不過，吃皇帝請的飯並不是一件舒服的事情。
《史記》記載說，西漢初年有一個大臣名叫石奮，他的姐姐是劉邦的小老婆。石奮退休後，“上時賜食於家，必稽首俯伏而食之，如在上前。”皇帝請石奮吃飯，石奮要跪趴在地上吃。“賜食”是恩寵。受賜者必須恭敬，跪趴着，肯定吃得不舒服。
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三國才子曹植在《謝明帝賜食表》中說：“近得賜御食，拜表謝恩。尋奉手詔，愍臣瘦弱。奉詔之日，涕泣橫流。雖文武二帝所以愍憐於臣，不復過於明詔。”
儘管魏明帝曹叡是曹植的侄子，但侄子是皇帝，就算是叔長侄少，君臣關係也必須分清。因此，得到“賜食”後，曹植要上表謝恩。
當然，皇帝賜食下屬，也有真情流露的時候。唐太宗的宰相杜如晦死後，唐太宗悲痛不已，“後太宗嘗新瓜美，愴然悼之，輟其半，使置之靈座。”這半瓜之賜，出於一個皇帝的真情，非常難得。
唐玄宗召見李白並看了他的文章後，“帝賜食，親爲調羹，有詔供奉翰林。”唐玄宗因爲愛才請李白的客，也是出於真情。
北宋宋真宗有了兒子後，很高興，要請客，並且“宮中出包子賜臣下，其中皆金珠也。”皇帝有了兒子，以金珠賞賜大臣，與大家同喜，也算出於真情。《萬曆野獲編》中記載了明朝皇帝請客的情景：
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“太祖時，百官朝退，必賜食於廷。蓋用法雖嚴，而馭臣有禮。且其事每日賜對無間寒暑，即恤勞亦宜然。至末年賜亦漸疏，唯每月朔望日。各衙門大小堂上官俱有支持酒饌，歷文昭章三朝皆然。
直至正統七年，光祿卿奈亨始奏罷之。惟元旦、冬至兩大節筵宴，禮部奏請舉行。其他如立春則吃春餅，正月元夕吃元宵圓子，四月八吃不落莢，五月端午吃糉子，九月重陽吃糕，臘月八日吃臘面，俱光祿先期上聞。
……
至若萬壽聖節、郊祀慶成，則有大燕。太后聖誕、皇后令誕、太子千秋，俱賜壽麪，又不再此例。”
明太祖朱元璋算是個勤奮的皇帝，他每天上班處理公務，下屬們跟着忙活，朱元璋過意不去，他請客是經常的事情，吃喝的食物也很豐盛。
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到了明朝萬曆年間，皇帝長期不辦公，就不經常請下屬們的客了，下屬們只能等着太后、太子過生日時混幾口吃喝。此外，就是逢年過節弄點元宵、春餅、糉子等。因此，做下屬的若是一味指望着皇帝請客來一飽口福，是很不靠譜的。
清朝的名臣林則徐也曾受道光帝賜食，他的日記記載：“幫貴差曹正全回楚，奉到恩賞御書‘福’字、‘壽’字兩幅，鹿肉一總封，恭設香案敬領。”當時，林則徐是湖廣總督，以節儉名世的道光帝能請他吃鹿肉，很不容易了。
