花木蘭的故事家喻戶曉，講述的是南北朝時期，一位叫木蘭的姑娘替父從軍的故事。不過，花木蘭到底姓什麼，哪裏人，甚至具體是哪個朝代都缺乏詳細記載。
那麼在古代，一個女子精心裝扮後，在滿是男子的軍營中混跡多年並且不被發現，真的有可能嗎?
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歷史上女子統兵作戰的例子並不鮮見，如商朝的婦好、宋朝的楊招討以及明朝的秦良玉等，都是有明確記載的人物。不過她們並未隱瞞過性別，與花木蘭始終以男性角色出現的情況還有所不同。有沒有與花木蘭情況類似的呢?歷史上還真有。
1.五代時期，四川才女黃崇暇就通過女扮男裝的方式代理司戶參軍一職，上司出於賞識，甚至要把女兒嫁給“他”。黃崇暇無奈之下，只好表明自己是女兒身。
2.清朝同治年間的一個女扮男裝故事就更跌宕起伏了。據《清代野記》記載，一個姓陳的女子應募參加清軍，因爲“面黧黑而多痘瘢，且碩大多力，雌雄難辨”，成功進入軍營並在營中牧馬，後又調到一線當兵，在與太平軍作戰中屢立戰功，甚至還被提拔爲記名提督，授予“巴圖魯”(滿語：勇士)稱號。
或許是因爲寂寞，陳姓女子看上了自己的下屬朱某，要求對方侍寢。朱某一直以爲上司是個男人，當然不肯，爲此陳某還拔刀威逼，朱某無奈只得屈服，但登牀後才發覺上司是個女人，大喜過望，不久陳某還有了身孕。
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這件事被陝甘總督左宗棠得知後，爲避免欺君罔上，只好讓朱某代替陳姓女子做了記名提督，而陳某則恢復了女兒身。不過這位朱姓男子在取代妻子的官職後，顯然開始嫌棄起這個黑且麻的女人，陳姓女子最終帶着兒子遠走甘肅，與朱某斷絕了往來。
這兩件真實發生的事至少說明了一個問題，在古代，確實存在女子經過裝扮後(甚至不用裝扮)，外人無法分辨男女的可能性。
那麼接下來就出現另外一個問題，同在一個營帳內，睡覺、上廁所這一系列活動又如何避免被同伴察覺呢?
《木蘭辭》中曾有這樣一句：“東市買駿馬，西市買鞍韉”。由此可以得知，花木蘭所從事的應當是騎兵或傳令兵這樣的兵種。南北朝時期，少數民族軍隊的騎兵並沒有共同的營帳，而是與戰馬同吃同眠，以確保騎兵戰力和出擊的突然性。
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《陰山文化史》曾考證說花木蘭爲傳令兼偵查兵，這一兵種往往有單獨的休息地，不與其他普通士兵同宿。這些都爲女扮男裝而不被同伴察覺提供了掩護。
此外，高級別的兵種和軍官，有單獨的馬桶或上廁所的地方。而長期的征戰，女性的生理特徵也會出現衰減。英法百年戰爭中，法國的聖女貞德就因爲長期征戰導致生理病變，以至於英國人一直認爲她是個男人。韓國女足隊員樸恩善因爲太像男子，其性別一直成爲困擾亞足聯的難題。
可見，在古代，女扮男裝當兵不被發現真的有很大可能。
