貝加爾湖，名稱源於古肅慎語“貝海兒湖”，漢代稱爲“北海”，位於俄羅斯東西伯利亞南部，是世界上年代最久的湖泊，同時是世界上最深的湖泊，爲世界第七大湖，形狀爲新月形，曾是中國古代北方遊牧民族主要活動地區，漢代蘇武牧羊之地，湖中動植物資源豐富。
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該湖水質好，透明度深達40.5米，被譽爲“西伯利亞的明眸”。2015年貝加爾湖水體總容積23600立方千米，最深處達1637米，蘊藏着地球全部淡水量的約20%，相當於北美洲五大湖水量的總和，超過整個波羅的海的水量，是世界上儲水量最大的淡水湖泊。湖畔陽光充沛，有300多處溫泉，是俄東部地區最大的療養勝地。1996年被列入世界人類文化和自然保護名錄。
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貝加爾湖的寓意，有三個各不相同的答案：《世界文化與自然遺產情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”;《彩圖版世界文化與自然遺產》則這樣記敘：當地的布里亞特人稱之爲“貝加爾—達拉伊”，意思是“天然之海”;而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名據說是大約1300年前住在這裏的庫裏堪人起的，意思是“大量的水”。
貝加爾湖一詞來源於古肅慎語(滿語)“貝海兒湖”，中國漢朝時候稱其爲“北海”，英文中文“baykal”一詞爲漢語音譯，俄語稱之爲“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”(富饒的)加“kyji”(湖泊)轉化而來，意爲“富饒的湖泊”，因湖中盛產多種魚類而得名。根據布里亞特人的傳說，貝加爾湖稱爲“貝加爾達拉伊”意爲“自然的海”。
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貝加爾湖最早出現在書面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一個官員在其札記中稱貝加爾湖爲“北海”，這可能是貝加爾湖漢語名稱的起源。關於貝加爾湖名稱來源還有一種簡單解釋：突厥人稱貝加爾湖爲“富裕之湖”，突厥族語“富裕之湖”逐漸演化成俄語的“貝加爾湖”。我國漢代稱之爲“柏海”，元代稱之爲“菊海”，18世紀初的《異域錄》稱之爲“柏海兒湖”，《大清一統志》稱爲“白 哈兒湖”。蒙古人稱之爲“達賴諾爾”，意爲“海一樣的湖”，早期沙俄殖民者亦稱之爲“聖海”。
