清末大太監李蓮英（1848——1911）（又作：李連英），原名李進喜，慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。是清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年。是清末最有權勢的宦官。亦是第一個叫慈禧太后爲“老佛爺”的人。
咸豐五年淨身爲太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。宣統元年61歲時，爲慈禧守孝百日後，隱退，宣統三年，亡，時年64歲。
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李蓮英是怎麼去太監的呢？是自願的嗎？
清朝時，河間府以出太監而聞名。但凡有吃有喝，誰願意去做那不足之人呢?河間府出太監，只能說明這個地方窮。窮則思變，就顧不得別那麼多了。如果再有成功太監的榜樣作用，那一切就順理成章了。
河間府的太監中，最知名的當屬李蓮英。李家原本是做小生意的，破了產，吃飯成了問題。爲了給孩子找個前途，李蓮英的母親就找到了同鄉的遠房親戚沈蘭玉。
這沈蘭玉在歷史上沒什麼名頭，可是在當時的河間府，那可是大名鼎鼎。爲何?因爲他是咸豐皇帝的御前太監總管，是河間府的太監中混得最好的。
沈蘭玉看着李蓮英後，比較喜歡這個小孩。又加上親戚關係，就答應幫這個忙。
要進宮當太監，當然先得做閹割手術。可是這手術的花費極大，李蓮英家出不起。沈蘭玉說，出不起沒關係。
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沈蘭玉直接把李蓮英領到了京城著名的“小刀劉”家裏。這“小刀劉”，是京城最知名的閹割手術專家，平日裏沒少往宮裏輸送太監。一看咸豐皇帝身邊的太監總管來了，哪敢怠慢吶?什麼藥費、手術費啊，全免了。
李蓮英淨身後，沈蘭玉先把他送到一個親王府裏實習了一段時間。正是在這裏，李蓮英學會了一門日後助他飛黃騰達的獨門絕技：梳頭。
由此可見，年輕人學一門手藝是多麼重要啊。
之後的事情就廣爲流傳了：李蓮英正式進宮後，靠着機靈勁兒和梳頭絕技，很快征服了小寡婦慈禧，成了她相伴一生的小夥伴。據說，慈禧的口頭語就是：小李子，走，咱出去遛遛。
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沈蘭玉也沒有白幫李蓮英。沈蘭玉老了後，李蓮英一直把他奉養到死，就像親兒子對待父親那樣。從這一點看，李蓮英還是個知恩圖報、有情有義之人。
