清末大太監李蓮英是清朝慈禧時期的總管太監，被人們稱呼爲“九千歲”，在當時是最有權勢的宦官。他也是歷史上第一個稱呼慈禧太后爲“老佛爺”的人。
歷史記載，李蓮英出生於順天府大城縣，今河北大城縣臧屯鄉李賈村人。由於家境貧寒，李蓮英9歲入宮，13歲時通過同鄉、大太監沈蘭玉的介紹，由鄭親王端華送而當上了一名太監。在剛入宮時，李蓮英的原名是李進喜，先後在奏事處和東路景仁宮當差，16歲時，被調到長春宮慈禧跟前侍候。14年後，慈禧太后給他起名叫李蓮英。
據說，李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他在宮中經歷過多事情之後，瞭解了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心，這也許正是李蓮英“成功”的祕訣吧。
但是，李蓮英之所以可以獲得慈禧的”芳心“，還因爲他掌握的一門”好手藝“，且聽小編細細道來！
原來，李蓮英出身貧寒，幼年即父母雙亡，後來進宮做了太監。進宮後，李蓮英在其同鄉、大太監沈蘭玉的幫助下，做了“梳頭房”的小太監，其職責僅僅是幫助梳頭太監準備工具，還輪不到他直接爲妃嬪們梳頭。
當時慈禧乃是咸豐皇帝的貴妃，既是渴望權力的強人，也是愛美好新的女人，很喜歡在服飾打扮和髮型變化上做文章，常常弄得梳頭太監非常緊張。由於經常捱罵，梳頭太監們成天唉聲嘆氣。李蓮英得知這個情況後，決定抓住機遇出頭，便藉故告假10天，直奔青樓妓院而去。
青樓妓院是勾引男人廝混的場所，妓女爲了引人注目，其打扮和髮型，往往別出心裁，這就是李蓮英此行的目的。李蓮英找個雜貨店買了一個小竹籃，籃裏裝了些生髮油、宮粉、胭脂、絨花、通草類的閨秀梳妝之物，從此叫賣於八大衚衕的花街柳巷，出沒於青樓妓院的花魁粉頭之中。
其後的10天的時間裏，每天日上三竿時，正當“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生髮油，宮粉胭脂啊!”的悠揚叫聲便會傳入她們的耳鼓，進而打動她們的心絃。這些姑娘們個個濃妝豔抹、粉面桃花、移動蓮步，婷婷娜娜而來，如風擺楊柳雨打芭蕉。再看那髮式，有的如喜鵲登枝、有的如孔雀開屏、有的如天上雲霞、有的如水中波影。
李蓮英一邊暗暗讚歎姑娘們麗質天生，更擅打扮，一邊細細觀察揣摸那些髮式，一一記在心裏。
不幾天，他和這些倚門賣笑的姑娘們混得廝熟，有時竟得以登堂入室去賣，這也給了他不少方便，讓他隔着“水晶簾”細細地看姑娘們梳理青絲、盤縷髮髻的技法，如此這般一來，到離約定期限還有七八天光景時，京城內青樓妓院裏的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個遍，學了個遍。
功夫不負有心人，經過一段時間的模仿、苦練，李蓮英終於熟練地掌握了30多種新發式的梳理方法。
回宮後，李蓮英天天苦練梳頭本領，感到火候已成，便找到爲慈禧的梳頭太監和同鄉沈蘭玉，反覆懇請他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時候，他大着膽子將青樓妓女的髮型梳在了慈禧的頭上。
梳頭完畢，慈禧對着鏡子反覆察看，隨後不禁鳳顏大悅，臉上開了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發跡。10天的青樓妓院的廝混，成爲了李蓮英人生軌跡的拐點。
同治十三年，26歲的李蓮英接任儲秀宮掌案首領大太監的職務。這個職務一般需進宮服役30年纔有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。
光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨着慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲的時候，就已經可以和敬事房大總管平起平坐了。
光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品爲限，慈禧卻爲李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。
令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未能離開慈禧，當上敬事房大總管。慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個權力慾望極強、心狠手辣的獨裁者，但同時也是一個感情脆弱、害怕孤獨的老女人。
幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱並最會服侍她的只有李蓮英。
也許，李蓮英爲慈禧”理清“千萬髮絲，”梳清“萬千煩惱的同時，更是對於慈禧的一種陪伴和精神寄託。所以，慈禧對於他信任甚至形成了依賴。但是，也正是因爲李蓮英與慈禧的這層特殊關係，讓成爲中國近代史上臭名昭著的人物之一。
1908年10月22日，慈禧死於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英辦理完慈禧的喪事，於宣統元年，離開生活了51年的皇宮。並於死於宣統三年去世，享年64歲。
