漢朝從建國以來一直受匈奴的欺負，因爲打不過人家，所以一直都是和人家笑臉相迎和親送東西。到了漢武帝的時候，這個局面終於要改變了。
漢武帝先是在馬邑城設下伏兵要全殲匈奴主力，雖然匈奴人機靈逃走了，可漢匈之間也算是真正宣戰了。後來漢武帝幾次派兵攻打匈奴，在戰鬥中衛青成長了起來。
公元前127年，衛青率領漢軍一舉攻下了匈奴的據點河南地(今天的黃河河套地區)，從此以後匈奴人被趕出了黃河以南，再也不會對長安城造成直接的威脅了，漢軍也不再懼怕匈奴人了。
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丟失了黃河南岸這個事情，對匈奴人的打擊非常的大，沒過多久，軍臣單于就鬱悶而死，按理說應該是他兒子於單繼位，可軍臣單于的弟弟趕走侄子，自己繼位了，這就是著名的伊稚斜單于。
伊稚斜單于可要比軍臣單于狠多了，他繼位以後對漢朝進行了瘋狂的報復，先是出兵攻打代郡殺死太守，後來又攻入雁門關又搶又殺的。
在嚐到甜頭之後，他再次分兵三路攻打代郡、定襄和上郡，每一路都派出三萬多騎兵，這回漢朝的老百姓可就遭殃了。
不但伊稚斜這麼狠，他手下的右賢王也不是個省油的燈，這傢伙對於黃河南岸被奪的事情，是一直耿耿於懷，他多次帶兵攻入了黃河南岸，去攻打朔方城。鑑於匈奴人這麼喪心命狂的折騰，漢武帝只好重新召喚出衛青，讓他率領三萬騎兵，去征討匈奴。
當然衛青這次也不是一個人去戰鬥，漢武帝還任命衛尉蘇建爲遊擊將軍，左內史李沮爲強弩將軍，太僕公孫賀爲騎將軍，代國相李蔡爲輕車將軍，這四將都歸衛青調遣，大家一起從朔方出發。
漢武帝覺得這樣分量還不夠，又命大行令李息、岸頭侯張次公爲將軍，讓他們率軍從右北平出發，協助衛青去打擊匈奴。
這次衛青大軍的主要目標，就是匈奴的右賢王，由於漢朝這次聲勢比較大，所以右賢王也得到了消息、他掐指這麼一算，按常來來說，這漢軍不走個一兩天是來不到這裏，這以後要是打起仗來，估計就閒不着了，乾脆今天晚上我來他個一醉方休，就這樣，右賢王抱着酒罈子灌了大半宿才沉沉睡去。
可你想想，那衛青是一般人嗎?
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他是連夜急行軍，還真就在半夜時分趕到了右賢王的身邊，把沒有防備的右賢王軍隊團團圍住。不過這右賢王也不是一般人啊，他酒量還真大，被驚醒之後馬上帶着小妾和幾百騎兵向北突圍逃走了。得到消息之後，衛青馬上派人去追趕，一直追出去幾百裏，右賢王已經是蹤跡不見。
沒關係，老大跑了還有小弟們在，右賢王手下那些個小王們都被抓住了，足足有十好幾個。除此以外，還有一萬五千多的匈奴男女被俘虜，上千百萬頭的牲畜歸了大漢朝。
衛青這次是立了大功，所以在剛剛回軍到邊塞的時候，漢武帝已經派使者來迎接了，他封衛青爲大將軍，所有將領都歸他指揮。
回到京城以後，漢武帝下令，把參加對匈奴戰爭的有功將士們都一一封賞，該封侯的封侯，該漲工資的漲工資，是皆大歡喜。
這歡喜是歡喜，可也沒歡喜多久，就在當年秋天，匈奴人再次展開了報復，他們出兵代郡，都尉朱英在此戰中身亡。沒辦法了，漢武帝只好再次召喚出衛青，大將軍啊，這匈奴的事情就是你的事情，準備出征吧。
等到第二年一開春，大將軍衛青就帶兵從定襄出發了，隨他一起出徵的有六位將軍，分別是中將軍公孫敖，左將軍公孫賀，前將軍趙信，右將軍蘇建，後將軍李廣和強弩將軍李沮。
除此之外，衛青還帶上了自己的外甥，年僅十七歲的驃姚校尉霍去病。
衛青的大軍從定襄出發，一路向北去攻擊匈奴人，整體戰績不錯，殺了幾千匈奴人，可最出彩的，還是那個十七歲的霍去病。
這霍去病很善於騎馬射箭，深受漢武帝的喜愛，這次算是跟着舅舅出來鍛鍊的，衛青本着負責任的態度，給了霍去病八百輕騎兵作爲一支機動部隊，讓他見機行事。
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這次戰爭的主戰場，是遼闊的漠南(今蒙古高原大沙漠以南)，霍去病充分發揮自己的特長，帶着自己的八百人馬，離開大部隊去搜尋匈奴人的蹤跡。不知道是運氣好還是霍去病的嗅覺足夠靈敏，居然被他找到了匈奴的領導聚集地，這幫人沒有準備，被霍去病的輕騎軍殺了個措手不及，一場殺戮之後，霍去病的首戰斬殺匈奴人2028名，雖然數量不是很大，可質量相當高，這裏面有匈奴的相國，有匈奴的很多官員。最狠的是，其中有一位還是大單于爺爺輩的。
這場仗打的實在是漂亮，消息傳到京城以後，漢武帝沸騰了，果然沒有看錯霍去病，這次真是長了臉了。在這次出兵過程中，霍去病斬獲的敵人數目超過了其他六位將軍，漢武帝大筆一揮，封霍去病爲冠軍侯。
霍去病確實夠威風，不過漢軍的總統帥還是衛青，在回到定襄休整了一個月後，衛青再次率軍出征，這次戰績不錯，殺敵一萬多人，可美中不足的是，有的部隊全軍覆沒，有的將軍還叛變了。
怎麼回事哪?
原來啊，在出徵的時候爲了便於進攻和統一調配，右將軍蘇建和前將軍趙信兵合一處，人數也不少，有三千多騎兵。
可是不巧，他們遇到了匈奴大單于的主力部隊。漢軍沒有怯場，他們和對方展開了死戰，在堅持了一天多以後，自己只剩下了八百多騎兵。這個前將軍趙信本來是個匈奴貴族，也是一個小王，之前不知道因爲點什麼投降了漢朝被封爲侯，之後爲漢朝立過不少的戰功。
可他在匈奴老家還是有不少熟人的，現在兩軍交戰，眼瞅着趙信就要扛不住了，大單于就動起了心思，他派出趙信的故人對趙信是動之以情曉之以理。看看眼前的局勢，聽着老朋友熟悉的口音，趙信一咬牙就領着剩下的八百騎兵投降了匈奴。
這下可把蘇建給坑了，本來咱們哥倆合兵一處，就應該同進退共榮辱的，你投降就投降吧，還把剩下的人都帶走了，你讓我怎麼辦嘛!要說這蘇建還真是有些本事，沒有了牽絆沒有了顧忌之後，他單人匹馬逃走了。
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回到京城以後，衛青稟奏了軍情，也把蘇建的事情給講了。因爲整體戰況不錯，漢武帝沒有太生氣，他赦免了蘇建的死罪，又把其他有功之人封了侯。
先放下漢朝這頭不說，我們再說說那個投降匈奴的趙信，因爲趙信在漢朝待的時間不短對漢朝很是瞭解，所以伊稚斜單于重新得到趙信之後，對他是相當的好，先是封趙信爲王，而後又把自己的姐姐嫁給趙信，還多次和趙信商議對付漢朝之道。
趙信非常感激大單于的厚愛和信任，就把這些年從漢朝看到的聽到的一一道來，這還不算，他還給大單于出了個主意：您看啊，之所以匈奴幾次敗給漢朝，就是因爲我們距離太近了，我們優良馬匹的優勢得不到發揮。不如這樣，我們遠離漠南，遷到大漠以北去，這樣漢朝的軍隊就沒那麼容易行軍過來，就算過來了，也是筋疲力盡不是我們的對手。反過來，憑藉我們的馬匹和騎兵，一樣可以長途奔襲去攻擊他們的邊境，那樣漢朝人就拿我們沒辦法了。伊稚斜覺得這是一個好主意，就聽從趙信之言，把單于主力軍隊遠遷漠北。
雖然說匈奴人撤出大漠以南，是出於戰術上的考慮，可這主要還是吃漢軍的虧吃怕了，經過這個漠南之戰以後，天平已經開始向漢朝傾斜了。
