漢高祖劉邦的寵姬戚夫人，本山東定陶人，是西漢初年擅長歌舞的名姬。戚夫人多才多藝，會鼓琴、歌唱，精於舞蹈。曾紅極一時，極得漢高祖寵愛。但漢高祖死後，勢單力薄的戚夫人母子，慘遭漢高祖之妻呂后的毒手。
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劉邦死後，劉盈即位，即漢惠帝，呂后便做了太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上鐵枷，關於永春巷舂米。戚夫人悲痛欲絕，乃作歌：“子爲王，母爲虜，終日舂薄暮，常與死爲伍!相去三千里，當誰使告汝?”呂雉知道後，以此爲把柄，毒死了劉如意，下令剪去戚氏的一頭飄逸青絲，並且將戚姬的手腳砍斷，用兩隻月牙形的鉗子夾出了戚姬的眼球，用香燭薰聾了她的耳朵，灌啞酒，關在廁所裏，起名爲“人彘(zhi)”。
呂后還特地要她的兒子皇帝去看，劉盈得知“人彘”就是戚姬時，大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：“太殘忍啦!哪裏是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下!”他受不住驚嚇，惠帝從此一厥不起，天天借酒消愁，不理朝政，只當了七年皇帝就病死了，年方24歲。
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說到趙王劉如意，這年不過十五歲，雖然名爲封國之王，實際上年幼識淺，凡事都靠國相周昌主張。他自然也是呂雉剷除的對象。只是當年劉邦曾經鄭重其事地向周昌託孤，呂雉徵召了趙王三次，三次都被知道底細的周昌硬邦邦地拒絕了。呂雉只好先召周昌，再召趙王。劉如意不敢拒絕，果然來到長安。
呂雉雖狠毒，劉盈卻天性善良，無論如何都要想法子保全弟弟的性命。所以打從劉如意踏進長安地域的那一刻起，他就親自出城迎接，並從此與弟弟同食同寢，使呂雉無從下手。劉盈每日有早起習射的習慣，年幼嬌氣的如意卻無法堅持。
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這一年冬天的一個早晨，劉盈要去打獵，本來要和弟弟劉如意一起去的，但是看見弟弟睡得死死的，怎麼叫也叫不醒，於是就只好自己先去了。呂雉的走狗遍佈宮廷的每一個角落，劉盈先生一走，小報告就打到了呂雉那裏。呂雉女士立即派出幾個蒙面大漢，潛入劉如意的臥榻，把他喚醒，按住他的手腳，把鶴頂紅從劉如意的嘴裏灌了進去。等劉盈回來的時候，劉如意已經七竅流血而亡。可憐他還是一個孩子，放到今天，還是祖國的花朵。劉盈慟哭不已，然而他卻不知道下此毒手的是自己的親生母親。
