“春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”這是李煜被俘後寫下的詩篇。但是令他萬萬沒想到的事，寫下這首詞竟然會要了他的命。
李煜的身邊有的是密探，這首詞第二天就被人送到了宋太宗趙光義的龍案，趙光義頓時龍顏大怒。又是“往事”又是“故國”，充滿了傷懷之痛、故國之思，到現在還忘不了自己的亡國之君的身份，這不分明是要造反嗎？老子已經忍你很久了！ 其實，趙光義早就對李煜起了殺心。
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李煜雖出身帝王之家，卻是才華橫溢，工書善畫，能詩擅詞，通音曉律，是典型的一代詞人。他本無心爭權奪利，一心沉醉藝術，登上王位完全是個意外。公元975年十二月，宋軍兵臨城下，他因沉迷於詩畫竟然還渾然不知。公元976年，李煜只好放棄抵抗，肉袒出降，被俘到汴京，封違命侯，隴西郡公。
投降後的李煜過起了實際上的軟禁生活，受盡屈辱，嚐盡辛酸，據野史記載，連他的皇后小周後都經常被趙光義召進宮去徹夜不歸，“江南剩得李花開，也被君王強折來。”小周後回來之後連哭帶鬧，令李煜心酸氣憤不已。但李煜卻是一個“性情中人”，即使作爲囚徒也絲毫不掩飾自己的心情，經常長吁短嘆，懷念過去，以至於“日夕以淚洗面”。
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趙光義派南唐老臣去試探他，他明知左右皆是趙光義的耳目，卻不肯把自己的真實心理掩飾起來，而是拉着老臣的手，放聲痛哭。太平興國三年，宋太宗命徐鉉探視李煜，李煜對徐鉉嘆曰：“當初我錯殺潘佑、李平，悔之不已!”趙光義聞之大怒。就連他的文學作品也一改往日風格，常反映亡國之痛。這樣的舉動，怎能讓當政者放心呢？
這次一看這首《虞美人》，趙光義終於下定了決心，決定殺李煜以絕後患。據宋代王銍的《默記》記載，宋太宗命人給李煜喂下牽機酒而毒殺。牽機藥，據說就是中藥馬錢子，服用後破壞中樞神經系統。李煜大量服用後，全身抽搐，頭腳縮在一起，痛苦而死。小周後也悲痛欲絕，不久也隨之而去。
趙光義還要虛情假意表演一番，追封李煜爲吳王，以王禮厚葬於洛陽邙山，自己還輟朝三日，以示哀悼。
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俗話說，人在屋檐下，不得不低頭，作爲亡國之君，李煜要想保命，只有忍辱含悲，強顏歡笑。例如蜀漢後主劉禪的“樂不思蜀”和陳後主陳叔寶的“沒有心肝”，可能是沒有廉恥，也可能是爲保命而自污。但是，李煜卻不是這樣，他明知危險，卻認爲“與其痛苦地活着，不如快點死亡”，從這一點來說，他的境界比以上兩位後主要高的多了。
世間少了位君主，卻多了個優秀詞人，李煜之死，死得其所！
