在中國歷史上，開國皇帝斬殺開國宰相的很少，到了明代卻出了一個。他是明朝的開國宰相，在明朝建立過程中功勞最大，跟隨朱元璋幾十年，鞍前馬後，屢立大功，有“蕭何”之稱。可到了晚年，他卻帶着全家70多口人走上刑場，成爲歷史上被開國皇帝斬殺的開國宰相第一人。他就是李善長，一個因爲一句話引來殺身之禍的人。
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李善長是安徽定遠人，出身書香門第，自幼聰明。1354年，42歲的李善長開始追隨朱元璋。朱元璋認爲他是蕭何轉世，先讓他作記室，又讓他當大總管。幾十年間，李善長所做之事並不轟轟烈烈，但朱元璋卻心裏清楚。大封功臣時，朱元璋把李善長排在第一。他在詔書中說：“朕起自草莽間，提三盡劍，率衆數千，在羣雄的夾縫中奮鬥，此時善長來謁軍門，傾心協謀，一齊渡過大法，定居南京。一二年間，集兵數十萬，東征西伐，善長留守國中，轉運糧儲，供給器仗，從未缺乏。又治理後方，和睦軍民，使上下相安，這是上天將此人援朕。他的功勞，朕獨知之，其他人未必盡知。當年蕭何有饋餉之功，千載之下，人人傳頌。與蕭何相比，善長未必過也。”由此可見，朱元璋對李善長確實不薄。
洪武初年，朱元璋封李善長爲左丞相，後又封宣國公，洪武三年(1370年)，授號“開國輔運推誠守正文臣”，晉升特進、光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，進爵韓國公，年祿四千石，子孫世襲，可謂位極人臣。洪武九年(1376年)，朱元璋又把大女兒臨安公主下嫁給李善長兒子，李善長成了朱元璋第一個親家，朱元璋還賜李善長免死鐵券一塊。誰知，到了晚年，李善長因爲一句話引來殺身之禍，就連那塊免死鐵券也沒能救得了他。
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李善長本來可以穩穩當當作宰相，最後弄個壽終正寢。誰知中間出了個胡惟庸，李善長就開始倒黴了。胡惟庸是李善長老鄉，李善長跟他關係不錯，一直提拔。胡惟庸把女兒嫁給了李善長弟弟的二兒子，和李善長有了親戚關係。後來胡惟庸興兵造反，被朱元璋殺了。被胡惟庸牽連的人有一萬多，都被朱元璋殺了。朱元璋知道李善長和胡惟庸有關係，但看在親家和他功勞的面子上，朱元璋沒有追究他。
李善長到了晚年，按說應該告老還鄉不要再張揚了，可他沒有，而是大興土木，置辦產業，一下子就惹惱了朱元璋。李善長不知趣，還替發配邊疆的犯人丁斌說情。有人說丁斌是胡惟庸的親信，朱元璋立即命人把丁斌抓起來，還下詔：“好生打着問。”這一打一問，可就問出事來了。丁斌牽出了李存義，李存義牽出了李善長，說胡惟庸當初造時曾找過李善長，答應事成後封他淮西王，李善長沒有答應，嘆口氣說：“我老了，幹不成什麼事了，等我死了以後，任你們鬧去。”就是這句話，要了李善長的命。
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洪武二十三年五月，朱元璋命人抄了李善長家，全家七十多口押上刑場，李善長拿出免死鐵券，但朱元璋沒有免他死，只免女兒女婿和兩個外孫死罪，李善長和其他人全部問斬。到了明憲宗時，李善長的案子才被定爲冤案，因爲李存義的口供是打出來的，並非事實。可李善長已經死了，平反又有什麼用?真是伴君如伴虎，一句話就能要人命，真是太可怕了!
