在古代，對於皇室來說，製造假貨可謂是家庭便飯。他們最愛乾的事情就是製造假“符瑞”。所謂福瑞，就是上天給予“利好信號”，有時會降下天書，有時會降下甘露，有時會出現一些奇異的動植物，不一而足。出現了祥瑞，根據天人感應理論，自然是因爲皇帝的英明領導。
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所以很多人都熱衷於製造“祥瑞”，一方面討好皇帝，另一方面可以收到皇帝的犒賞。 其中，鬧得最大的一次假造祥瑞事件發生在宋真宗年間，史稱“天書事件”。宋真宗年間，宋遼發生大戰，宋朝被迫簽下城下之盟，每年要給遼國付出鉅額歲幣。在合約簽訂後，宋朝朝野之間都感到十分窩囊，所以想搞個大新聞，來證明宋真宗的合法性。
景德五年(1008)正月初三，宰相王旦率羣臣早朝完畢時，有司來報，稱“有黃帛曳左承天門南鴟尾上”，宋真宗“召羣臣拜迎於朝元殿啓封，號稱天書”。
爲了證明“天書”真的是從天而降，宋真宗還特意精心編造了一個故事：“去年十一月二十七日半夜，我剛要睡，忽然臥室滿堂皆亮，我大吃一驚，見到一個神人忽然出現，此人星冠絳袍，對我說：‘一月三日，應在正殿建黃籙道場，到時會降天書《大中祥符》三篇，勿泄天機!’我悚然，起身正要答話，神人忽然消失，我馬上用筆把此事記了下來。從十二月一日起，我便蔬食齋戒，在朝元殿建道場，整整一個月恭敬等待，終於盼來了天書。” 宋真宗的謊言，大臣們自然不會聽信。
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但是因爲他是皇帝，大臣們也不得不裝作相信，大呼“皇上聖明”!然而大臣中還真有一個不信邪的，龍圖閣侍制孫奭跳了出來。孫奭是北宋著名的經學家、教育家，博學多識，對“天書”降臨很不以爲然，他對宋真宗說：“愚臣只聽孔子說過‘天何言哉’。天既然不會說話，豈能有書?”明確反對天有意志之說。對此，宋真宗雖然“默然”。
了堵住孫奭之口，宋真宗又導演了一場“天書”降臨的鬧劇。據《皇宋通鑑》記載，“五月丙子，上覆夢曏者神人言，來月上旬復當賜天書於泰山”，意思是說，當年五月，宋真宗再次夢見了神仙，神仙稱六月上旬將在泰山上賜“天書”。
爲了把這場戲演好，宋真宗提前“密諭王欽若”，讓他做好準備。王欽若爲人“性傾巧，敢爲矯誕”，討好領導、弄虛作假是他的強項。
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果然，一份“其上有御名”的“天書”，如期出現在了泰山腳下的醴泉亭。有了這兩份“祥瑞”，宋真宗終於如願以償地爬到了泰山之巔。此後，宋真宗多次以“天書”爲先導，到處巡幸遊玩，充分感受百姓的頂禮膜拜和歌功頌德。
宋真宗當時的心情不言而喻，澶淵之盟造成的陰影一掃而光，取而代之的是自欺欺人的成就感和滿足感。 宋朝“降祥瑞”事件後來越鬧越大，各地“祥瑞”、“天書不斷出現”，後來竟驚動了北方的遼國，紛紛派使臣來查探，發現果然祥瑞不斷出現。這就弄得遼國十分難堪，對於自己的執政合法性產生了懷疑。沒想到，通過造假，宋朝還真贏了遼國一通。
