關於隋唐英雄故事，目前一共有三個版本：清朝褚人獲的《隋唐演義》，清朝鴛湖漁叟校訂的《說唐》，各種評書藝人的評書《興唐傳》。《隋唐演義》沒有提到十八條好漢，也沒有閱讀的價值。聽過《興唐傳》或類似評書的人很多，裏面講到了四猛十三傑，加起來也是十八條好漢(十三傑有兩位)。
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但是在評書裏還出現一些英雄武藝高強，卻沒有排上名次，例如回馬刀殺死李元霸的漁俱羅、四平山下一槍挑開李元霸與羅士信生死扣的羅鬆，所以《興唐傳》的英雄排名是有問題的。人們常說的隋唐十八好漢最標準的版本應該出自《說唐》，但鴛湖漁叟校訂的《說唐》書中只提到了13個，卻少了5個，但我們仍可以從書中把這5個英雄找出來。
第一條：西府趙王李元霸。兵器一對擂鼓甕金錘是當年漢朝時馬超的先祖浮波將軍馬芫使的。共重800斤。歷史上就只有這兩個人使得動。錘震四平山後被雷擊而死。
李元霸是清代小說《說唐》虛構的人物，其歷史原型爲李玄霸(599年-614年)，字大德，唐高祖李淵第三子(注：《隋唐演義全傳》等小說稱他爲李淵第四子，歷史記載也沒有蓋世武功，這與史實不符)，母竇皇后。隋朝大業十年(614年)英年早逝，得年十六，被唐高祖李淵追封爲衛王。隋唐第一好漢，力大無窮。
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李元霸由歷史人物李玄霸演義而來。李元霸隋唐第一條好漢，上界大鵬金翅鳥臨凡，被煬帝封爲趙王。“年方十二歲，生得尖嘴縮腮，一頭黃毛促在中間。戴一頂烏金冠，面如病鬼;骨瘦如柴，力大無窮。兩臂有四象不過之勇，捻鐵如泥，勝過楚漢項羽。一餐鬥米，食肉十斤。用兩柄鐵錘，四百斤一個，兩柄共有八百斤，如缸大一般。坐一騎萬里雲，天下無敵。”當時幾乎沒有人能在李元霸馬前走上三個回合，可以說趙王李元霸打遍天下無敵手。宇文成都號稱天下無敵大將軍，殿前比試全力卻撼不動李元霸伸直的一根胳臂，他只不過把手一掃，宇文成都撲通一聲，仰後就是一跤，後來更被他活活撕裂。如此驚人神力，更有何人可敵?
李元霸因報恩，不願與秦瓊動手，他只不過用一柄錘往上略略一架，噹的一響，就把八十二斤虎頭槍打脫了，不知去向，嚇得秦瓊立即下馬告罪求饒。羅成拍馬搖槍來戰，被元霸一錘把槍打做兩段，震開虎口，回馬逃命。雄闊海、伍雲召、伍天錫圍攏來戰元霸，元霸把手中錘一擺，撞着三般軍器，噹啷一響，三人虎口震開，大敗而走。裴元慶迎戰李元霸，勉力招架三合後驚呼：“啊唷，果然好厲害!”回馬便逃。元霸大叫：“好兄弟，天下沒有擋得起我半錘的，你能接連擋我三錘，也算是個好漢，饒你去吧!”如此威猛氣勢，更有何人可比?
晉陽宮比武，李元霸雙手各提重三千斤的金獅子，舉上舉下十數遍。四明山一戰，單人獨騎擊敗十八路反王二百三十萬大軍。此後又殺死好漢伍天錫、宇文成都。紫金山匹馬雙錘面對一百八十萬軍隊，兩柄鐵錘如拍蒼蠅般，只打得屍山血海，將一百八十萬軍隊殺得只剩六十二萬，迫使李密交出玉璽，反王獻上降表。如此豐功偉業，又有何人可及?
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《說唐》中李元霸最讓人佩服的一點：他簡直就是個“永動機”，幾乎不存在能量消耗。不像排在第二位的宇文成都，在氣力大量消耗後(以一敵三：雄闊海、伍雲召、伍天錫)會抵擋不住排在他後面的裴元慶;李元霸卻可以只憑匹馬雙錘將十八路反王的所有大將打得俯首臣服。
如此一個蓋世的霸王，怎麼也會死呢?
《說唐》一書中，也蘊含着濃濃的宿命觀。李元霸的師父紫陽真人曾叮囑他，若他日對敵之時遇見使鎦金钂的，萬不可傷他性命，否則必定不得善終。然而李元霸最初還記得師父的教誨，不忘手下留情，放過宇文成都;此後縱橫天下，殺心大起之時，卻再也不遵從師父的教誨，不但開始殺了，而且不止一個。使混天钂的伍天錫雖然拼命告罪，還是被他一錘震死;使鳳翅鎦金钂的宇文成都雖放過一次，第二次還是忍不住兇性大發，將其生生撕裂。師父的讖語猶在耳旁，李元霸“不得善終”的結局也早已註定。這是個荒誕的結局，但李元霸本身豈非就不是來自平凡的塵世?胯下馬、掌中錘，錘人便如錘蒼蠅般，不知造下多少殺孽?更喜把人擲向空中，扯住雙腿生生撕裂，回想那血肉橫飛的場景，映襯着一個十二歲少年的黃瘦面容，縱是遠古的煞神也不過如此吧?――也許只有這個結局才能配得上無與倫比的霸王?
