在古代，妓生是爲朝鮮國王和文武兩班官員士大夫等提供歌舞表演的藝妓。妓生階層最早出現在高麗王朝時期，屬賤民。妓生一般是因經濟所迫被家人賣掉的窮苦人女兒，也有些出身賤民的少女爲改善生活而成爲妓生。此外，犯有株連家屬的大罪的囚犯，其女眷也可被貶爲妓生。
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一個女孩要經過稱爲盤花草儀式、戴上加髢，才成爲正式妓生。雖然“盤花草”儀式隱含着出賣初夜的意味，但她們並不隨便提供性服務。客人到教坊消遣也未必以性交易爲主，而是欣賞妓生的藝術表演，甚至向她們傾訴心事。因此，妓生又被稱爲“解語花”。妓生一般不能嫁給士大夫爲正妻。由於朝鮮王朝有“奴婢從母法”，妓生的女兒也是賤民，通常會繼承母親的職業。因此，嫁給士大夫的妓生只能爲妾，所生子女也繼承母親的賤民身份。妓生若要嫁爲正妻則只能嫁給賤民男子。只有少數妓生通過婚姻晉身貴族階層。例如，燕山君的淑容張綠水是妓生出身;中宗時的鄭蘭貞也被文定王后破例從妾扶正爲尹元衡的繼室，並封爲正一品貞敬夫人。
儘管妓生身份低賤，但她們卻可以擁有很多平常女兒家觸摸不到的東西。她們精通琴棋書畫、舉止高雅，可以同官員家女眷一般錦衣玉食，可以與士大夫自由戀愛，還可成爲高官大爵的妾去贍養娘家。因此，有不少人甘願成爲妓生。朝鮮時期教坊是掌握妓生並負責教育的機關，又稱妓生廳。在這裏，除了教授作爲妓生所應具備的歌舞等基本技藝之外，還要教授行儀、詩、書畫等內容以便日後與上流高官或儒生的教養及層次相匹配。
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在古代朝鮮，八九歲成爲妓生的被稱爲童妓，在教坊從12歲開始接受妓生教育。擅長舞蹈的妓生稱舞妓、擅長歌曲的稱爲聲妓或歌妓、擅長樂器的稱爲弦妓或藝妓， 容貌出衆的稱爲美妓、佳妓或絕妓; 對於達官顯貴們而言，自己非常鍾愛的妓生稱之爲愛妓，因喜歡而予關照的妓生稱之爲狎妓; 上了年紀的妓生稱壯妓，頭領妓生稱爲都妓。
朝鮮半島衆多妓生中，最富盛名的是黃貞伊。黃貞伊本名真娘，妓名爲明月，因生於開城，故可稱之爲 “開城妓生黃明月”。她雖然出生於進士兩班家庭，但因生母僅爲父親的賤妾，根據賤者隨母法，她最終步入妓界。黃貞伊精通四書五經、詩書及音律，再加之容貌 出衆，因此大批文人雅士無不拜服於她。
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直至今日，在韓國，以黃真伊爲主題的影視劇作品仍會被搬上熒幕，她的詩作也被選入國語教材。許多妓生有很高的藝術造化，但因地位低下，極少有妓生會把名字流傳下來。除黃真伊外，李梅窓、小柏舟、鬆伊、笑春風等妓生以不凡的詩文才華而聞名; 此外，平壤的桂月香、論介、嘉山的紅蓮、濟州的萬德等被認爲是有救國救民壯舉的義妓。不同地區的妓生在技藝上也有所不同：晉州妓生很擅長舞劍，濟州島妓生擅長馬術，全羅道河南地域的妓生擅長盤索裏，慶尚北道安東市的妓生擅長《大學》。朝鮮日治時代之後，妓生日漸式微，到現代的韓國，妓生已經很少，而現代的妓生對傳統藝術的造詣也沒有古代妓生那麼深厚，很多現代的妓生在宴會上只會表演現代的歌舞，或者在妓生宴上奉客。
