根據《三國志》等史料記載，公元223年的春天，因爲和吳國戰爭的失敗，新皇帝劉備一下子到了病危的地步。按照慣例，他把諸葛亮爲代表的心腹大臣召集到身邊，從而想他們交代後事。劉備對諸葛亮的原話是這樣的：
“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。”
當時感激涕零的諸葛亮則這樣迴應道：
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“臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死!”
與此同時，劉備又把阿斗叫到自己的身邊，告訴他以後一定要聽丞相的話，對待他就像對待父親一樣。
在把最想說的話講完了，劉備也就放心的離開了人世間。在這個過程中，劉備對諸葛亮傳達了這樣一個意思：如果我的兒子劉禪不堪大用的話，你孔明就可以“君可自取”。那麼，劉備是真心希望諸葛亮來取代劉禪嗎?
對此，有一派觀點認爲劉備表面上給予諸葛亮可以取代劉禪的權力，實際上是逼着諸葛亮在文武大臣面前表態擁護劉禪。換而言之，“君可自取”就是一種試探，更不是劉備發自身心肺腑的話。
不過，筆者對此抱有不同的觀點。也就是說，劉備真心希望諸葛亮取代劉禪，“君可自取”就是劉備的真實意思。理由如下：
首先，我們常說“人之將死，其言也善”。劉備在經歷夷陵之戰的重大失敗後，並且得知自己馬上就要去世的時候，其說的話，真實成分遠遠大於虛假成分。儘管劉備一生經常講仁義道德，也因此遭到不少史學家的質疑。但是在生命的最後一程，即便曾經帶着面具的生活，這一刻也會卸下所有的包袱和防備。
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再者，所謂小孩子三歲看大。劉備作爲劉禪的父親，自然知道自己的兒子有幾斤幾兩。而劉禪登上帝位後的表現，也證明自己真的是“扶不起的阿斗”。對於劉備來說，匡扶漢室是自己一生的夙願，儘管這個願望夾雜着個人私利。但是，作爲漢高祖的劉邦的後代，年輕時恢復漢朝天下的念頭只會隨着年齡的增長越來越深。就像我們身邊也有些老年人，會特別堅持自己年輕時的願望或者習慣。
但是，面對難堪大任的劉禪，即將帶着遺憾離開的劉禪，肯定希望自己死後，有人幫自己實現恢復漢室的願望。而這個人選，自然非智聖諸葛亮莫屬。不過，在皇權至上的封建朝代，就算是一人之下、萬人之上的丞相，也無法盡情施展自己的才能。那麼，讓孔明取代阿斗也就順理成章了。
還有一點，比起匡扶漢室這樣長遠的問題，維持後劉備時代蜀漢集團的團結，就顯得迫在眉睫了。在當時西蜀集團內，主要從在着劉備嫡系、荊州系、益州系以及東州系四大勢力集團。其中，由於關羽和張飛的死亡，劉備嫡系的主要人物也就僅趙雲一個了。東州系的代表人物孟達叛逃到曹魏，李嚴則成爲該勢力的領軍人物。荊州系則圍繞在諸葛亮身邊。最爲重要的是，當時最大的派系也就是益州集團這個西蜀本土派。
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一旦劉備去世的話，必然要有一個各方派系的人物來平衡各方勢力。特別是被劉備壓制的益州本土系，很有可能在劉備死後作亂。爲此，劉備不僅任命諸葛亮爲輔政大臣，還給予了諸葛亮取而代之的無上權力。換而言之，如果各方勢力能夠服從阿斗，盡心輔佐後主，那自然是皆大歡喜的局面。
退一步來說，如果這些人不鳥劉禪的話，你諸葛亮就可以取代劉禪成爲蜀漢的皇帝，從而承擔起維持蜀漢內部集團不分裂的重任。也就是說，劉備一定要說這個話，而且是真心的說了這個話，這樣諸葛亮纔有絕對權威，纔不至於引發蜀漢內部的分裂。
