孟昶是個非常懂得享樂的人，他廣徵蜀地美女以充後宮，妃嬪之外另有十二等級，其中最寵愛的是“花蕊夫人”費貴妃。
孟昶最是怕熱，每遇炎暑天氣，便覺喘息不定，難於就枕，於是在摩河池上，建築水晶宮殿，作爲避暑的地方。從此，盛夏夜晚水晶宮裏備鮫綃帳、青玉枕，鋪着冰簟，疊着羅衾，孟昶與花蕊夫人夜夜在此逍遙。
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然而就在蜀主孟昶與花蕊夫人不道流年挾彈騎射，遊宴尋詩的時候，中原地區的後周歸德軍節度使、檢校太尉，殿前都檢點趙匡胤效法郭威，演一幕“黃袍加身”的鬧劇，取代後周而君臨天下，國號宋，改元建隆整軍經武，南征北伐，目標逐漸指向後蜀。花蕊夫人屢次勸孟昶礪精圖治，孟昶總認爲蜀地山川險阻，不足爲慮。
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乾德三年元宵剛過，司空平章事李昊草表，孟昶自縛出城請降。太祖善待孟昶大多是因爲花蕊夫人，等到花蕊夫人口稱臣妾費氏見駕，願皇上聖壽無疆時，那一片嬌音，如鶯簧百囀，嚦嚦可聽，方纔把太祖的魂靈喚了回來，但兩道眼光，仍射住在花蕊夫人身上，一眨不眨。七天後孟昶暴疾而終，年四十七歲，史家多認爲是太祖毒死的。
太祖聽到孟昶已死，輟朝五日，素服發表，賻贈布帛千匹，葬費盡由官給，追封爲楚王。孟昶死後，他的母親並不哭泣，但舉酒酹地，說道：“你不能以一死殉社稷，貪生至此，我也因你而苟活在人間，不忍就死，現在你死了，我活着還有什麼意思呢?”於是絕食數天而死。孟昶葬在洛陽，他的家屬仍留汴京，少不得入宮謝恩。太祖見花蕊夫人全身縞素，愈顯得明眸皓齒，玉骨珊珊，便乘此機會，把她留在宮中，通令侍宴。花蕊夫人在這時候，身不由己，只得宛轉從命。
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宋太祖本也是個英雄人物：當年千里送京娘，當年以一條棍棒打遍十八座軍州。此時有感於花蕊夫人的故國之思，亡國之痛，竟更加深了對花蕊夫人的愛慕之心。飲了幾杯酒後的花蕊夫人，紅雲上頰，更覺嫵媚動人，太祖攜着花蕊夫人的手，同入寢宮，不久封花蕊夫人爲貴妃。自此太祖每日退朝必到花蕊夫人那裏，飲酒聽曲。
花蕊夫人後來因介於宋廷權力之爭，在立太子的問題上觸犯了太祖弟弟光義的利益，在一次打獵時，被趙光義，也就是後來的宋太宗亂中一箭射死。太祖雖然英明，也無從追究，正在悲悼中，又有一個軍機消息傳來，便把雄心提起，又去用兵……
