在古代，身爲皇位繼承人的太子往往是一個十分敏感的身份，稍有一點言行的失當，就會被別有用心的人炮製罪名，輕者位置不保，重者人頭落地。西漢漢武帝的時期劉據就是如此，當時身爲太子的他，因爲之前和漢武帝的寵臣酷吏江充有些私人間的恩怨，江充擔心劉據即位後恐對自己不利。正巧此時武帝久病不愈，於是他妄稱這是宮中有人暗藏巫蠱導致。在得到了查辦此案的授權後，他先是派人在太子宮中埋藏了一個木偶人，然後帶人挖掘，聲稱這是劉據詛咒漢武帝早死之像。
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劉據自覺事情重大，感覺無法辯解清楚，憂慮無助的他亂了方寸，先是殺了陷害自己的江充，然後居然選擇了起兵作亂的道路。雙方在長安城兵戎相見，最終劉據兵敗自殺。
此後，漢武帝終於查清了事情的真相，是江充一夥人嫁禍太子，於是漢武帝下令殺掉了江充全族，同時把他的幫手逐個砍頭。
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在江充的幫手中，有一對馬氏兄弟，哥哥叫做馬通，弟弟叫做馬何羅，他們在嫁禍太子謀反的過程，沒有少給江充幫忙，眼看漢武帝清查此案，二人都慌了手腳。最後兄弟二人決定，一不作二不休，既然能設計做掉太子，那麼爲什麼不把漢武帝也一起殺掉，接着擁立一個皇子即位，繼而掌控漢朝的權利。
二人敲定了想法後，就開始趁着案件沒有波及到他們的時候，時時刺探宮中情況。恰巧這一日，漢武帝夜宿林光宮，馬何羅等人假傳聖旨，把漢武帝的親兵衛隊全部解散，同時開始集結自己的小股人馬，準備殺人林光宮，結果了這位漢朝著名皇帝漢武帝的性命。
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不過畢竟這是行刺皇帝的大事，馬氏兄弟決定先派馬何羅再次進宮探一下虛實。這位馬何羅躡手躡腳的潛入宮中，只見漢武帝左右無人，正在牀上呼呼的睡大覺。馬何羅覺得這是一個好機會，不必再出去報信了，於是掏出胸中的匕首向着漢武帝的心口窩刺去。
當然漢武帝是不會這樣死去的，正巧此時有一個叫做金日磾的官員因病得到漢武帝許可也在此宮中養病。他早就發現了馬何羅來者不善，於是暗中觀察，這關鍵時刻挺身而出，死死抱住馬何羅，將其擒獲，這才避免漢武帝死於刺客之手。
事情的結局自然是馬何羅全盤交代，馬氏兄弟一夥全部被擒。
