鄭旦，春秋末年越國美人，與西施齊名，同被越王勾踐選爲獻吳國美人中的一員，用以迷惑吳王夫差。在越教授以禮儀，習以歌舞，精通劍術，性格剛烈，是歷史上一位與西施齊名且同樣具有愛國情懷的剛烈女子，與西施有“浣紗雙姝”之稱。多年後，西施成了聲名遠播、婦孺皆知的“古代四大美女之首”，而鄭旦卻被後人遺忘在了歷史的洪流中。
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公元前494年，吳國打敗越國，越王勾踐向吳王夫差乞降。吳王夫差當時不聽大夫伍子胥斬草除根的勸告，允許越國投降，還把勾踐夫婦和越國大夫范蠡囚禁在姑蘇虎丘，爲夫差養馬。勾踐君臣忍辱負重，裝得非常恭順，而夫差真的就認爲他們已真心臣服，於是，三年後把他們放回越國。
勾踐安全回到越國後，臥薪嚐膽，立志復國。經過“十年生聚，十年教訓”，越國逐漸強盛起來。越王一心要打敗吳國復仇，但是，當時越國的軍事實力遠遠不如吳國。於是，勾踐努力訓練軍隊、發展農業。越國大夫范蠡曾隨越王勾踐一起到吳國做人質，深知吳王夫差的致命弱點，那就是好色。於是，范蠡和勾踐便策劃實施了向吳王進獻美人的計劃，通過“美人計”來蠱惑吳王夫差，使其沉迷於酒色，荒廢國政，並且離間其和伍子胥，讓吳王夫差遠離忠臣。范蠡在民間尋覓美女，準備獻給夫差。擔任這個重要任務的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量過人，更要機智過人。經過千挑萬選，范蠡終於選定了西施和鄭旦。
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西施和鄭旦先是被召到越國宮中，學習禮儀、穿着打扮、歌舞。越王勾踐甚至親自爲她們講解歷史、時局和權謀，爲的就是她們可以成功地得到吳王夫差的寵愛與信任，達到讓吳王夫差沉溺於美色，荒廢朝政，從而可以得以報國恨和一雪在吳國三年當馬伕的恥辱的目的。
大約在公元前490年，范蠡親自將西施與鄭旦送往吳國，獻給吳王夫差。就這樣，鄭旦揹負着國家對自己的期望和自己的愛國情感，踏上了去吳國之路，成爲吳王夫差的妃子。身爲綠葉，默默無名
吳王夫差見西施、鄭旦大悅，將西施安置於姑蘇臺，將鄭旦安置於吳宮。在到達吳國之後，由於她們的美貌，使吳王之前受寵的妃子都黯然失色，失去寵幸。
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西施與鄭旦雖來自同鄉同村，有着同樣的美貌，甚至普遍認爲鄭旦長得比西施還要漂亮。但鄭旦的命運遠沒有西施好，雖然吳王夫差也很喜歡鄭旦，但還是不及喜歡西施多。因爲鄭旦喜劍，性格剛烈，而西施截然不同，西施之美則在一顰一笑，捧心皺眉，是一種纖弱陰柔之美。因吳王夫差更喜歡溫柔類型的，所以寵愛西施更多些。而在鄭旦心裏，自然是覺得不服氣與不公平。鄭旦向吳王夫差說了西施的壞話後，滿以爲夫差在盛怒之下，必定要治西施的罪，最起碼也會從此冷落了她，不料夫差對西施更好了，幾乎夜夜專席，形影不離，而對自己則更加冷漠。許多天見不到大王一面，偶爾恰巧碰到一面.吳王夫差都不屑看她一眼，鼻子裏哼一聲，甩手便走。她自己清楚由於說西施的壞話，使吳王夫差對自己有了怨恨。鄭旦本來對此事已經很是懊惱擔心，因此而終日抑鬱，最終生病而死。
