唐朝中後期真是慘不忍睹，絕大多數皇帝毫無實權可言，只能任由大臣和權閹擺佈。其中就出了一個叫李輔國的太監，人稱五郎。這李輔國權利最大的時候，連皇帝下到聖旨都必須他簽字同意纔是實施。當朝宰相更是對李輔國親親熱熱，人前人後一口一個五爹叫着。李五爹權勢滔天，自然有很多墮落的大臣追隨，元載便是其中之一。
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元載(?—777年)子公輔，鳳翔岐山人氏(今陝西岐山)，史書記載此人幼年失怙，母親改嫁，後爹的家境特別差，長大後參加鄉試的時候連個驢車都坐不起，只能走着去考試。元載自幼嗜學好讀，博覽羣書，尤通道學，對官場厚黑學更是熟悉。在就職大理寺司直的時期，元載搭上了李輔國的船，成爲五爹的好兒子，從此青雲直上。唐代宗時期元載又摸準皇帝的心思，翻臉把李輔國拉下馬。在這個事情中，元載成爲最大的受益者，從此獨攬朝政，專權跋扈。
對於元載，唐代宗是心存感激的，畢竟沒有他就不能剷除李輔國的勢力。然而元載變得越來越過分，比李輔國有過之而無比及。此人愛修葺府邸，大興土木修建華美的殿堂，號稱百官之首，連皇宮都沒有這麼大規模;又給府邸裏的丫鬟奴才都穿上綾羅綢緞，縱容這些人爲非作歹，隨意草菅人命。這些事情陸續被唐代宗知道了，但皇帝陛下也只能忍着，不然該被人說過河拆橋了。不就是奢侈嗎，隨他去吧。
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後來的元載開始在政治上越權，上封人李少良上疏朝廷，陳奏元載惡跡。元載知道後直接安插了一個罪名，將李少良等人杖殺於公府!當時想要做官必須要給元載送很貴重的禮物，投奔到元載門下。唐代宗幾次規勸不聽後，終於下定決心處理此人，第一步先此人和妻兒老小收監，沒收個人財產。元載本來可以不用死的，畢竟皇帝還顧念舊情，然而在抄家過程中出岔子了，皇帝變得怒不可斥：此人必須處死!
到底是設麼引起皇帝不高興呢?原來在元載家裏發現了八百石的胡椒粉，換成現代的計量單位就是64噸，這得吃到什麼時候啊!如果你這樣想就太膚淺了。當時中國是沒有胡椒粉的，胡椒作爲香料的一種必須漂洋過海運來，價格超過黃金。就算如此也經常有價無市，達官貴人舉着銀子都買不着。小小一個元載，居然有皇宮幾十倍多的胡椒粉，皇帝怎麼可能不生氣呢?
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元載被下令自盡，這中間又鬧出一個笑話。古時候的自盡很多時候都是找人勒死自己。負責勒死元載的人動手前按照慣例問道，“你還有什麼心願要完成嗎?”元載回答道，“只求速死。”這人琢磨着前宰相也是怕疼啊，於是脫下腳上的臭襪子，塞進元載嘴巴里，白絲帶用力一扯，沒多少時間元載歸西。真是可憐那64噸胡椒粉了，隨便抓一把塞進嘴裏，也比臭襪子調味吧!元載身死，之後不停被後人嘲笑，宋人羅大經《鶴林玉露》還專門提了這個事，爲元宰相賦詩一首，曰“臭襪終須來塞口,枉收八百斛胡椒”!
元載死後，妻子兒女也全部連帶處死，胡椒麪全部歸了唐代宗。看着一把把粉末的李豫反而更生氣了，於是又下令挖其祖墳，斷棺鞭屍揚灰，又拆了元載家廟，焚燬主神牌位，這才消了氣。
