凡是大一統王朝，只要不是氣數已盡，腐朽至極。農民起義，外敵入侵，內部叛亂，隨便遇到哪一個，甚至是兩個，最差都能維持一個劃江而治，兩分天下的局面。而大明帝國則是大一統王朝裏最悲劇的，明明氣數未盡，偏偏農民起義，外敵入侵，內部叛亂三者全部遇到，使得劃江而治，兩分天下都無法辦到。但是，大明帝國並不是沒有劃江而治，甚至重新復興的機會的，這個機會居然取決於區區一個歌妓和一個小小的總兵。
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大明帝國末年，政治混亂，吏治腐敗，民不聊生。農民起義大量爆發，大明帝國手忙腳亂。就在這時，東北方向，女真崛起，大明帝國遼東大片領土丟失。屋漏又遭連夜雨，西南土司利用大明帝國無暇顧及的機會，發動分離叛亂。大明帝國處於三線作戰之中。
兵法上，講究集中力量對付一點。最忌諱，分兵，尤其是不分主次的分兵。兩線作戰已經是兵法大忌了。大明帝國末年，西南，西北，東北，三線作戰，而且不分主次，全部都是全力以赴。這使得大明帝國大量虛耗國力，並且，沒有取得明顯的成果。
在經歷過多次失敗後，崇禎皇帝終於反應過來。崇禎帝將整個北方的軍隊抽調一空，交給洪承疇統帥，在松山與滿清決戰，希望先解決東北問題。偏偏，崇禎帝胡亂指揮，洪承疇狂妄自大，使得松山決戰，徹底葬送了大明帝國北方最後的精銳。李自成抓住機會，乘機進攻北京。北京城破，崇禎帝自殺殉國。因爲整個北方精銳已經全部被葬送，所以，李自成輕易的席捲並鯨吞了大明帝國北方領土。
大明帝國北方領土淪陷後，遼西走廊仍然由大明帝國遼東總兵吳三桂控制。吳三桂坐鎮山海關，掌握大明帝國最後的精銳-關寧鐵騎。單純從戰鬥力來看，關寧鐵騎不比李自成軍隊差。而且，李自成統治不穩，根基極其薄弱。而吳三桂山海關靠海，方便逃脫。此外，關寧防線堅固異常，滿清已經完全放棄強攻。所以，吳三桂看似形似險惡，實則完全可以待價而沽。
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崇禎帝自殺殉國後，大明帝國南京留守朝臣擁立福王即位，是爲南明弘光朝。吳三桂考慮再三，認爲自古南北對峙，都是北強南弱，於是選擇向李自成投降。偏偏，就在這時，李自成手下大將劉宗敏強搶了吳三桂天下絕色的愛妾-陳圓圓，還拷掠吳三桂父親，查抄吳三桂家產。吳三桂大怒，立刻閉關自守，放棄向李自成投降。
決定拒絕投降李自成後，吳三桂立刻收縮兵力。吳三桂放棄了整個遼西走廊，將所有精兵集中在山海關。鑑於李自成勢大，吳三桂向死敵滿清求援。要注意的是，吳三桂並不是一開始就準備向滿清投降的。畢竟，吳三桂接受的是正統儒家教育，華夷之辨很明確，早年也是大明帝國的猛將，與滿清死戰多次。
當時，滿清由多爾袞攝政。多爾袞得知消息後，日夜兼程，趕到了山海關。此時，李自成也二十萬大軍全部出動，妄圖一舉剿滅吳三桂。在這種形式下，多爾袞強迫吳三桂剃髮，吳三桂被迫同意。多爾袞又老奸巨猾的，強迫吳三桂打頭陣，與李自成死戰，自己統兵隱藏在後面。
李自成的二十萬大軍都是農民，但是，經過多次大戰，已經成爲戰鬥力不下於大明帝國正規軍的精銳了。而吳三桂一共三萬精銳，都是精銳中的精銳。吳三桂與李自成在山海關外一線石大戰。雖然李自成人多勢衆，但是， 吳三桂手下並不弱下風。苦戰良久，吳三桂才因爲兵力劣勢而處於下風，即使這樣，吳三桂手下也沒有崩潰，盡顯王牌本色。此時，吳三桂與李自成手下軍隊都成了疲軍，偏偏此刻又掛起大風。多爾袞抓住機會，全軍出擊。李自成手下大潰，扎不住陣腳。不僅死傷數萬，連北京也無法堅守。被迫撤回西安。
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李自成兵敗一線石之後，沒有士大夫支持，完全依靠軍事鎮壓的弱點，全面暴露出來。滿清迅速入關，迅速搶佔地盤，李自成完全站不住腳，全面敗亡。李自成敗亡後，滿清順勢進攻南明，吳三桂也參與其中，並最終親手用弓弦勒死大明帝國最後一個皇帝永曆帝，親手終結了大明帝國。
“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒爲紅顏。”吳三桂看似真爺們，真男人，實則葬送了大明帝國最後的生機。活該後人不恥，遺臭萬年。
