歷朝歷代得寵的妃子很多，但若論情況之離奇卻誰也比不過明憲宗的萬貴妃。一個大皇帝19歲的女人，高居專寵之位，凌駕於皇后之上。甚至牢牢佔領了皇帝丈夫的心，使皇帝對這個擾亂朝政內宮、被世人恨之入骨的女人不但長期專寵，以至於到了生死相隨的地步，這真不得不讓世人疑惑。
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貼身宮女
萬貴妃乳名“萬貞兒”，在四歲這年，由於家境貧困，被送去參加了宮女之選。從此踏進了深幽的紫禁城。萬貞兒十分善於察言觀色，極爲乖巧，做事情又從不偷工減料。於是，在經過宮裏的培訓之後，女官將她分配到了宣宗孫皇后的宮裏聽差。
萬貞兒很快就得到了孫皇后的喜愛。在她七歲這年，明宣宗駕崩，孫皇后成爲皇太后，萬貞兒也就成了皇太后最喜愛的小宮女。她緊跟在孫太后的身邊，既學了書畫文墨，又極深地接觸到了宮闈內外種種爭鬥的內情，更對主人尊崇的太后地位豔羨不已。
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英宗正統十四年，英宗皇帝被瓦剌軍扣爲人質，明朝廷在一番紛擾之後，決定另立英宗之弟爲新帝，立英宗僅兩歲的兒子朱見深爲皇太子。朱見深的生母周氏身份低微，貴妃之位還是英宗復位後纔得到的。當此局勢變亂之際，皇帝又不是太子的生身父親，孫太后對於孫子不能不格外小心，她決定從自己貼身的宮女中選一個老練可靠的去照顧朱見深。最後她選中了萬貞兒。21歲的萬貞兒就這樣由太后的貼身宮女變成了皇太子的貼身宮女。她比太子大整整19歲，和他的母親年齡差不多大。
萬貞兒對朱見深的保護和照顧，可以說是盡職盡責的，作爲一個情竇初開卻無法擁有正常婚姻的少女，她把所有的希望都寄託在了自己照看的孩子身上。自此之後，萬貞兒對於朱見深的意義愈發重要。這一年，帝位穩固的景泰帝開始翻臉，想要將自己的皇位一勞永逸地傳給自己的兒子，朱見深由太子被廢爲沂王。
這時候的朱見深才只有五六歲年紀，宮裏宮外到處都是景泰帝的耳目，宮女太監們沒有誰願意也沒有誰敢對他表示絲毫關懷。只有萬貞兒寸步不離地守護在他的身邊，對他的衣食住行都親力親爲，保障他的安全。
稱霸後宮
終於，戰戰兢兢的五年熬過去了。天順元年(公元1457)正月，英宗走出了南宮，復辟爲大明皇帝。十歲的朱見深在三月又重新成爲大明王朝的皇儲。
十六歲的朱見深成爲大明皇帝。他冊封自己的嫡母錢氏爲慈懿皇太后，生母周貴妃爲皇太后。爲皇帝兒子選擇妻子，成了這兩位太后的頭等大事。
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天順八年七月二十一，一位十六歲的吳氏少女成爲憲宗的第一任皇后，這使萬貞兒怒不可遏。三十六歲的萬貞兒開始走上在後宮興風作浪的道路。
她不僅仗着憲宗的寵愛，阻撓嬪妃親近皇帝，竟然還殘害其他嬪妃的孩子。然而，皇帝對她的偏心包庇已經無以復加，使她多年稱霸後宮。
萬氏迷魂藥
成化二十三年正月，萬貴妃暴薨。憲宗得知這個消息，哭得死去活來，如喪考妣。他宣佈爲萬貴妃罷朝七日，以皇后的禮儀將她下葬在天壽山西南，並給她上了一個上好的諡號：“恭肅端慎榮靖皇貴妃”。
