明憲宗朱見深一生中最寵愛的女人是萬貴妃。萬貴妃是諸城人，四歲就被選入宮中養育。這個年紀，對於故鄉、對於家人的記憶基本是零，萬貴妃可以算是生在皇宮之中，長在皇宮之中。最早她是在孫太后的宮中做宮女，問題在於，爲什麼萬氏這麼早就被選入宮?一個四歲的小女孩子在宮裏能幹什麼?令人困惑。
萬氏長大以後，再被分派到皇太子朱見深的身邊，成了他的女人。朱見深十六歲即位，就是明憲宗，這一年萬氏已經三十五歲。兩個人的年紀相差足足二十歲，他們之間的戀情有些奇特，奇特的戀情總有一些奇特的原因，外人難知其詳。能知道的只是明憲宗對萬氏非常迷戀，六宮當中的其它妃嬪很少能有機會接近明憲宗。
爲了這個萬氏，明憲宗還廢掉了一個皇后。明憲宗做皇太子的時候，父親明英宗爲他挑選妃子。經過預選之後，一共選出十二名女子，再從中挑出吳氏、王氏和柏氏三人留下來。雖然萬氏是朱見深最寵愛之人，但父皇爲他挑選的這三位，纔是將來皇后的正式人選。
天順八年正月，朱見深即位。七月，吳氏被冊立爲皇后。年輕的吳皇后剛剛坐到皇后的寶座上，不知道深淺和厲害，要獨佔皇帝的寵愛，要給萬氏一個下馬威，於是找了一個藉口把萬氏狠狠打了一頓。
明憲宗哪裏能容忍別人痛打自己的心愛之人?立刻翻臉不認帳，下了一道詔書說：當初父皇爲他選定的賢妃本來是王氏，並且安排王氏到另一處宮中居住。吳氏已經被退了回去，但是太監牛玉又擅自做主，把吳氏送到皇太后那裏，被皇太后選中。
在冊立皇后的儀式上，明憲宗發現吳氏舉動輕佻，不適合做他的皇后。經過調查，才發現牛玉做了手腳，經過請示皇太后，決定把吳氏廢掉，改立王氏爲皇后，太監牛玉也被關進監獄。此時吳皇后剛剛被冊立一個月。
成化二年，萬貴妃爲明憲宗生下一個兒子，這是明憲宗的第一個兒子，當然異常高興，封萬氏爲貴妃。可惜孩子夭折，以後萬貴妃再沒有生育。明憲宗的第二個兒子名叫朱祐極，是柏賢妃所生，成化七年被立爲皇太子，第二年夭折，當時只有三歲。
萬貴妃自己不能再生育，也不肯給別人機會，千方百計阻止別人接近皇上。萬貴妃在宮中的權力至高無上，她看不上眼的太監、宮女立刻趕出宮去，一旦發現哪一位宮女有了身孕，她就想辦法逼迫宮女喝藥墮胎。
萬貴妃爲人機警，最會迎合明憲宗，每次明憲宗出遊，萬貴妃就會一身鎧甲，走在隊列的前面，一幅很奇特的景觀。王皇后汲取了吳皇后的教訓，對萬貴妃得到的嬌寵不聞不問，大家相安無事。
問題是皇帝幾乎被萬貴妃獨佔，遲遲沒有皇子出生，朝中大臣們爲國家的未來擔憂，勸說憲宗皇帝，明憲宗敷衍說：“這是宮中的事，我自有主張。”
這個時候，皇子朱祐樘應該已經祕密出生了，但知道的人極少，按照《明史·后妃傳》的說法，甚至明憲宗本人也不知道。
