清代，乾隆皇帝派人拆明陵給自己修陵寢，被大臣劉墉奏本，參了皇上一個挖墳掘墓之罪，乾隆無法抵賴，只得准奏，自己定了個發配江南。說是發配，實際上是一不穿罪衣，二不戴刑枷，只是換上便衣小帽步行罷了。劉墉、和珅一路跟着保駕。這是乾隆第一次步行到民間，對什麼都感到新鮮。一路上指指劃劃、問這問那，不知不覺日頭落山了，乾隆感到又累又餓。他們走進一個小村莊，來到一戶門前，和珅前去扣門，開門的是個老頭兒。老人看他們模樣不象是惡人，就把他們讓進屋裏，叫女兒爲三位客人準備飯。老頭的女兒只有十四、五歲，穿的雖然破舊，但乾淨利索，顯得十分可愛。
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不大工夫，女孩端上幾碗熱氣騰騰的麪條和一大海碗白薯。三個人餓急了，吃的還真香。第二天，他們一出門，看見小姑娘比昨天晚上顯得更加俊秀。乾隆很喜歡這個小姑娘，就對老人說：“老人家，你要樂意，就讓您的女兒給我做幹閨女吧!”老人一聽很高興，就讓女兒過來拜見了幹老子。乾隆掏出一錠銀子對老人說：“拿去給孩子做幾件衣裳吧，”又從懷中掏出一塊手帕，遞給姑娘，“孩兒如遇急難，可拿它到京城找我，只要一打聽皇……”，這時劉墉哼了一聲，接着說：“打聽皇家大院!” 乾隆忙改口：“對!對!皇家大院。”
幾年後，趕上連年鬧災荒。父女倆實在過不下去了，只好到京城來找姑娘的幹老子。父女倆千辛萬苦來到京城，找遍北京城裏的黃家大院，就是沒找到幹老子的家。父女倆直埋怨自己當初太粗心，沒問清幹老子姓啥名誰，住在哪條街。爺倆在京城無親無故，無錢無糧無處住。沒法子，只得白天沿街要飯，晚上縮在牆根或破廟裏過夜。老人年歲大了，熬不過這苦日子，得了重病，姑娘愁得只是哭，沒辦法。這天清早，姑娘急的實在無奈，來到護城河邊，想尋短見。可想起身染重病的爹爹，猶豫了，生，生不得，死，死不得，只好一個人在河邊痛哭。說來也巧，這時劉墉正好出來遛彎兒，聽見哭聲悲切，便尋聲而來。姑娘見有人來，連忙止住哭聲。擡頭一瞅，不覺怔住了：這人不就是隨乾爹一起到我家的那位先生嗎?這可有救了。連忙上前雙膝一跪。這一跪倒把劉墉弄糊塗了。他仔細一看，認出來了，噢，是皇上的幹閨女!於是，問明原因，就把老人和姑娘接到了府中。到了府上，爺倆才知道，幹老子原來就是乾隆皇上，接他們的先生是丞相劉墉，“皇家大院”指的是皇官。
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爺倆先驚，後怕，心想：平民百姓，怎敢和皇上攀親呢?第二天一早兒，劉墉帶着父女倆進宮去見乾隆。再說乾隆回宮後，早把幹閨女的事忘了，如今一提纔想起來，可他怕別人知道這件事笑話皇上和鄉下佬攀親，想賴親。可父女倆手中有自己的黃手帕，又有劉墉作證，怎麼賴得掉?沒轍，只好把二人宣進宮來，找了個住處。沒成想皇宮裏雖然不愁吃、不愁穿，可繁文縟節多得要命，皇親國戚、文武百官、待衛太監都是勢利眼，老人家可受不了。本來就是病歪歪的身子，再加連驚帶嚇，沒多少日子就死了。嚥氣之前，囑咐女兒把他的屍骨葬在家鄉。
打這兒以後，就剩下姑娘一個人孤孤憐伶地呆在宮裏，每日思念爹爹，想着老人的臨終囑咐，常常淚流滿面。姑娘有話無處說，不僅把眼淚往肚子裏咽，還成天提心吊膽地過日子。皇妃、公主見她長得漂亮，很嫉妒她，常常冷言冷語地挖苦她;王爺、太子、王孫們見她長得端在秀麗，與福晉小姐大不一樣，都對她不懷好意，總想欺侮她;太監、丫環們也因她出身貧賤，又給不起賞錢，看不起她，時不時地也指桑罵槐地數落她一通。俗話說：寧喝舒心的粥，不吃皺眉的飯。姑娘整天眼淚泡着心，日久天長，就憋出病來了。沒多少日子，姑娘就病得不行了，幾天水米沒沾牙，昏昏沉沉的。宮娥這才害了怕，回稟了皇上。乾隆無奈，只好來看她，可姑娘已經病得不行了。第二天，姑娘就死了。
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宮女稟報了乾隆，說姑娘臨死前要求皇上把她和她爹爹的屍骨葬到家鄉去。乾隆說：“埋了算了!”這時，正好劉墉進宮，聽到這話心裏很不高興，搶上一步，拱手道：“啓稟萬歲，臣有一事不明。”乾隆一聽，就像當頭捱了一棒，他就怕聽到劉墉這句話，他一句 “一事不明”，曾經參過皇上和多少大臣。這回不知又該誰倒黴了。乾隆趕緊朝着劉墉又是搖頭，又是擺手，意思是說：咱們待會兒再說。劉墉裝沒看見，接着說： “這位公主雖說不是萬歲親生，可卻是您自己認的乾女兒啊!並且留有信物，就這麼草草葬了，萬歲臉上可不光彩呀!”乾隆心想：“越怕你你越來，好晦氣呀!” 有劉墉這兒盯着呢，乾隆只好傳旨，按公主的葬禮，把姑娘葬在了翠微路這地方。人們都管這座墳叫公主墳。
