我們從小就在教科書中學到，明朝被李自成領導的農民軍推翻，清軍又打跑了李自成取代了明朝。但是有歷史學家的研究卻表明，大明朝的滅亡源於一場全國性的鼠疫，也就是說是老鼠消滅了明朝，而李自成只不過碰巧撿了個便宜。唉，我們的歷史觀已哭死在廁所。
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1644年3月，李自成率軍一路猛進打到了北京城下，沒用幾天就於3月17日攻破了北京城，崇禎皇帝朱由檢倉皇出逃，在故宮後的景山吊死在一棵老槐樹上。對於明朝北京城守軍的表現，很多人都是失望的，畢竟是京師重地守衛者應該全是精銳中的精銳，怎麼都該頂上一陣子，居然沒怎麼抵抗就讓李自成進了北京城。差評，必須差評!
在上海交通大學歷史系的曹樹基教授看來，導致明朝京城守軍獲得差評的原因，是一場鼠疫。他在1997年寫的《鼠疫流行與華北社會的變遷(1580~1644)》中，就提出明末華北地區大規模流行鼠疫。2006年他與人合寫的《鼠疫：戰爭與和平》一書中，又對此觀點進行了完善和補充，明確提出：“老鼠‘消滅’了明朝。”
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曹教授的研究史料，大部分來自華北一帶的明末地方誌。據他研究，這是一場跨度時間長地域廣的全國性大疫，從崇禎六年(1633)一直延續到崇禎十七年(1644)。疫情發源于山西，一開始只是地方性的，規模也不大沒引起過多關注。從1643到1644年開始滾雪球似的爆發，傳到了河北大名府、順天府等地，那裏的地方誌上都有“瘟疫，人死大半。互相殺食”的記載。崇禎十六年(1643)，也就是北京城破的前一年，北京大規模爆發鼠疫。
鼠疫有多恐怖，地方誌上有實例：有一個叫吳彥升的官員準備去溫州赴任，他的隨從得鼠疫死了，他派另一個隨從去棺材店買棺材，結果就等不來原來死在了棺材店裏。有一對新婚夫婦，洞房夜夫婦坐於帳中很久沒有出來，打開帳子一看，夫婦兩人死於牀的兩頭。書上描寫當時情況是“死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者”。
臺灣的著名明史專家邱仲麟，也與曹教授有類似的研究結論。他在在《明代北京的瘟疫與帝國醫療體系的應變》一文中說，當時北京每天死的人數已達上萬，以至於城門都被運出的棺材堵塞。街頭不僅小商小販難覓蹤影，就連乞丐也沒幾個。不光是民間如此，宮裏也是每天死不少人，開始時宮裏每死一人還能得到四千文錢的撫卹，後來連這個錢也沒了。
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這種情況下再來看看北京城的守軍，邱仲麟說當北京守軍名義上超過十萬，大疫過後少了一半。他引用一位明朝遺民張怡的說法，當李自成的隊伍殺過來時，能上城牆上防守的軍人，連一萬人都湊不齊。當時的守城將官低聲下氣地求人來守城，“逾五六日尚未集”。實在沒辦法，崇禎帝朱由檢下令讓三四千個太監拿起武器上了城牆。即便如此，北京城城牆上也是五個垛口才有一個士兵，而且都是老弱病殘，“鳩形鵠面，充數而已”。
李自成打到北京城下，曾有個讓很多人不解的舉動，就是派投降的太監杜勳入城與崇禎帝談判，提出只要崇禎把西北地盤讓給他，再賠償100萬兩白銀就退兵。在此之前，李自成曾在寧武關被幾千個明軍阻擋，損失了不少人馬，全憑人多才得以通過。這些事情連起來推測，或許連李自成自己都沒想到，能在北京城撿這麼大個便宜。
還有人說，李自成進了北京之所以這麼快又被清軍所敗，也是因爲這場鼠疫。李自成的軍隊進城後也被感染了，戰鬥力大降。那清軍進了北京城爲何沒事呢?有一種說法說清軍佔領北京後，之所以遲遲沒有南下，也是因爲軍隊感染鼠疫。這才使得南明王朝苟延了幾年。不過這些只是一種說法，並未有確切文獻記載李自成的軍隊和清軍，在進入北京城後感染鼠疫。
