《白蛇傳》中，法海是除許仙之外的男二號，他一手造成了白素貞與許仙的夫妻分居。其實，法海這個人物是有歷史原型的，他是唐朝時期的一個和尚。別看是個普通和尚，卻有一個很拉風的宰相老爸，是個不折不扣的官二代。
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唐宣宗時期，佛教受到重視，全國大興佛教。這其中有一個高級鐵桿信徒叫裴休，他的真正身份是當朝宰相。裴休可謂是佛教世家，其父就是個不折不扣的佛教信徒，到了他這一代更是信的虔誠，他任宣州刺史時，見天下寺觀多爲官僚奇客蹂踐，便向宣宗彙報。後來任潭州刺史、湖南觀察使，一邊從政，一邊弘揚佛學、大興寺院。爲了修建一座寺廟，他曾捐出良田一千多頃。
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不過，裴休沒有出家當和尚，所以他不是法海的原型，法海原型是他的兒子裴文德。裴文德受到家庭薰陶從小信佛，長大後不走仕途卻要出家當和尚，因爲有個虔誠的佛教徒老爸，他的出家不僅沒受到阻止和被力挺。
裴文德出家後，從湖南寧鄉輾轉到江西廬山參佛，最後落腳到江蘇鎮江的澤心寺修禪。這個澤心寺始建於東晉，屹立於長江江心的島嶼，裴文德來到澤心寺時，該寺已經過五百餘年風霜雪雨，早已破敗，寺廟傾毀，雜草叢生，半山崖一個山洞內有一條白蟒蛇經常出來傷人，百姓不敢上山燒香拜佛祈禱。
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《金山志》載，“蟒洞，右峯之側，幽峻奇險，入深四五丈許。昔出白蟒噬人，適裴頭陀驅伏”。這本書還說，“裴頭陀，河東人相國(裴)休之子，休作文送之出家”。爲了重振澤心寺，裴文德想辦法解決掉了白蟒蛇。宋代詩人張商英也寫詩記敘了裴文德斬蟒蛇的事：“半間石室安禪地，蓋代功名不易磨。白蟒化龍歸海去，巖中留下老頭陀。”
殺了白蟒蛇後，裴文德帶領僧人修整寺廟、開荒種田、燒香唸經，使得澤心寺的香火漸漸旺盛起來。後來，裴文德帶領僧人在江邊幹活時挖到一大筆黃金，他拾金不昧交給了官府。官府後來上奏朝廷，把這筆錢又賞賜給了澤心寺用來修建寺廟，寺廟重修後改名叫金山寺。也就是現在鎮江的金山寺。
