在唐朝的時候，社會風氣開放，女性地位頗高，在那段歷史裏，女性如果不滿意自己的丈夫，只要理由合理甚至可以休了自己的丈夫。這可不是空穴來風，現如今已經有不少古墓出土過直接證據。但是到了宋代程朱理學的出現，女性別說地位了，甚至可以說是被迫害。
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比如最基本的一句話，餓死事小，失節事大。從這句話就可以看出，在他們眼中的女性是怎樣的。在歷史上古代女子丈夫在還好，但是如果丈夫過世，那在個別朝代可不僅是家裏失去了一個頂樑柱，更重要的是女子後半生將悽慘無比。比如明朝，朱元璋就鼓勵失去丈夫的女性一輩子守寡。
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明朝歷史上被記錄在案的一輩子保持貞操的婦女有二千五百多人，這個數據比明朝之前所有朝代的記錄都多，而且這些人中很多都會有朝廷的貞節牌坊，這是什麼?一個家族甚至當地的榮耀，但是得到的前提就是，犧牲該女子一生的幸福。
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到了清朝，雖然繼承了不少明朝的東西，婦女貞節觀也繼承了，也出現過丈夫死了自己也自殺的事情，但是相比明朝很多了，清朝皇帝也發過貞節牌坊，但是在這方面其實並不嚴厲。有趣的是，歷史上清朝女子如果死了丈夫，父母，公婆都會勸女子改嫁。
清朝這方面相比明朝開明瞭非常多，但是有一個重要原因不得不提，那就是清朝中後期那段歷史中，很多百姓家吃飯都困難，他們纔會勸其改嫁，不然在家裏，還多一雙筷子。
