正統十四年六月，蒙古瓦剌部首領也先大舉進兵明境，邊境吃緊。七月，英宗在宦官王振的慫恿下，不顧羣臣勸阻，讓皇弟朱祁鈺留守，自己親率大軍出征。
遺憾的是，夫妻兩人感情雖好，錢皇后卻沒有生育，而子嗣對於帝王之家來說關係到以後的江山社稷，太重要了。在英宗的其他妃嬪中，有一位周氏在英宗18歲時生了第一個皇子朱見深，之後又爲英宗生了2個兒子。不過英宗還是希望錢氏生個兒子，以後繼位。
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英宗從小在王振身邊長大，非常寵信他。之前有張太皇太后和幾位老臣在，王振還不敢太放肆，但這些人陸續辭世後，朝中沒有人能控制王振，因此宦官專權。
雖然有了新皇帝，但一些大臣仍然爲了營救英宗而在努力，兵部尚書于謙取得京師保衛戰勝利後，瓦剌倡議和談，想把英宗送回來，但已經當了皇帝的景帝怕帝位不保不願意要他。第二年，在於謙等人的強烈要求下，景帝接回了英宗，可是英宗一回來就被幽禁在南宮。在南宮裏，他見到了幾乎面目全非的錢氏，錢氏的這份深情，實在是太珍貴了。
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就這樣英宗夫妻在南宮中相依爲命，雖然名義上是太上皇，其實連日常衣食都難以維持。錢氏只能撐着病體，帶着其他被幽禁在南宮中的嬪妃宮女趕製繡品換些食用。
7年後，景帝突然生了場病並且迅速加重，景泰八年正月十七日，武清侯石亨、御史徐有貞、都督張輗、太監曹吉祥等人衝入南宮，擁立英宗復辟，英宗再次當上了皇帝，登皇位後，需要重立皇后，這時皇長子朱見深被立爲太子，太子的生母周氏積極爭取要當皇后，因爲和殘廢、已經不能生育的錢氏比，她的優勢太明顯了。但英宗知道後大怒，仍然立了錢氏爲後。
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38歲的英宗駕崩，去世前，英宗擔心周氏和新皇帝不尊重錢氏的地位，留下遺詔：“皇后他日壽終，宜合葬”，就是說，錢氏去世時要以皇后的名義與他合葬。
太子朱見深即位後，太監夏時想討周氏歡心，要獨尊周氏爲皇太后。在大學士李賢、彭時等人的力爭下，錢、周並立爲皇太后。
四年後，錢太后逝世把陵寢分成三殿，讓周太后，和錢太后都能與英宗合葬。
