光緒三十四年十月二十日，晚清最有權勢的慈禧太后來到了生命最後時刻。慈禧太后病重，讓宮中御醫們手忙腳亂，他們商議之下開出了一個續命藥方，“老米一兩，人蔘五分，麥冬五錢，鮮石斛五錢，水煎溫服。”
可能連慈禧太后也沒想到，這看似能讓自己續命的藥方，結果卻成了催命毒藥。當年下午，慈禧太后病死於中南海之儀鸞殿，終年74歲。那麼曾經不可一世的慈禧太后有沒有留下什麼遺言呢?
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有的。慈禧太后臨終遺言，在《清史稿》中沒有記載。不過最早披露慈禧太后遺言是愛德蒙·伯克豪斯(慈禧太后緋聞情人)所著的《慈禧外傳》，這裏面這樣記載了慈禧太后的遺言，“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可爲殷鑑!”
這是一句打臉的遺言，自己權傾朝野，而自己死後卻不許女人“聞國政”，爲什麼會這樣呢?多年以來人們對慈禧太后留下這樣奇怪的遺言爭論不已，目前主要有以下三方面的原因：
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第一點、慈禧太后已經很清楚清朝可能在自己死後不久就會滅亡。無論如今人們如何痛罵慈禧太后，有點大家不能否認，慈禧太后是非常有能力的。慈禧太后能執政近半個世紀，無數精英人物都願意被她領導，因此她的能力是毋庸置疑的。
第二點、慈禧太后深得咸豐皇帝寵愛。與咸豐皇帝軟弱無能相比，慈禧太后充滿了智慧，因此咸豐留下了一道遺詔用來防備慈禧，“朕不能深信其人，此後(慈禧太后)如能安份守已則已，否則，汝持此詔，命廷臣傳遺命除之。”
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第三點、慈禧太后臨死之前還是對中國的傳統祖制有一定的敬畏之心。衆所周知，古代絕對是一個男權社會，慈禧太后可以成爲皇帝，但是她最終還是沒有成爲第二個武則天。其實在一千多年之前，當武則天臨死前還是留下了這樣一道詔令，“去帝號，稱則天大聖皇后。”
在生命的最後時刻，慈禧太后內心深處還是相信女性是不適合執政的。慈禧太后死後，清廷發佈了事先擬好的遺詔，部分內容如下：予與孝貞顯皇后同心撫訓，夙夜憂勞。秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工及各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民。遂得仰承天庥，削平大難，轉危爲安。內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政。前年，宣佈預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬幾待理，心力俱憚。
