貪腐，人人深惡痛絕。但真正深惡痛絕的只有老百姓，因爲他們沒有能力貪腐。而對於掌權者，爲了籠絡下屬，適當滿足下屬的貪慾則是必須的。也就是說，縱容下屬貪腐既是一種策略，又是一種手段。即使是皇帝，即使是太監也完全不能例外。
以明清宮廷爲例。宮內太監灰色收入名目繁多，但真正最大的一塊則是宮內的各種工程建造。無論是拆還是建，無論是工錢還是料錢，太監都有大把的銀子可撈
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萬曆年間，重建乾清宮、坤寧宮。宮內大興土木，大家都知道發財的機會到了。先說採購用料，木材商王天俊消息靈通，立即花錢公關，向工部送錢送禮，拿到批文後，利用皇家工程免查的權利，大量走私木材。政府採購16萬根，他竟然暗中夾帶私貨達到了幾千萬根，僅僅偷逃稅款一項就達上千萬兩。這部分利潤大量分成給工部與宮內主事太監。
木材要外面採購，銅線自己宮內有。但想領用，卻先要付好處費給管事太監。工部營繕司郎中賀盛瑞大怒，堅決拒絕潛規則，要從外面採購。但供應商說，銅線要從南方購買，運費貴不說，很可能還不能按時交貨。工部的人一算賬，如果從外面買，價格、時間上都不怎麼划算。最後，還是乖乖給太監交錢。
工程終於順利開工。某天，賀盛瑞按例到工地巡查，發現工人只有150人，而上報的卻有500餘人。賀盛瑞忙追查原因，原來是管工的太監爲撈銀子虛報人數。賀盛瑞沒忍住，當場怒罵太監，是一窩碩鼠。有同事勸他，沒必要這樣動怒，太得罪人。
令大家想不到的是，給工人發工錢時，太監們又狠狠撈了一筆。原來，太監從財政裏領出的工錢是白銀，而發給工人的則是銅錢。按當時的兌換比率是1：690，太監們卻擅自降低至1：550:。這些貓膩，工人們根本不知道，即使明白也不敢多嘴，否則飯碗就沒了。
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作爲工程負責人之一，賀盛瑞相對很廉潔，也想爲朝廷節省開支。在整個建造過程中，賀盛瑞把關比較嚴，但很多環節的貪腐他根本無力阻止。如果強力干預，不僅工程無法順利完工，自己的生命安全都會受到威脅。即使這樣，賀盛瑞還是得罪了不少人。工程完工後，賀盛瑞向皇上彙報工作，爲朝廷節省開支90萬兩。皇上不但沒高興，反而以存在太多“浮冒”工程爲由將其罷官。所謂“浮冒”就是預算嚴重超支。賀盛瑞大呼冤枉，“浮冒”是常見現象，而且我還給您省了90萬，如果不是我，“浮冒”會更多。但沒人聽他解釋。賀盛瑞回到家仍然氣憤難平，專門寫了一本書，把工程的各個建造、貪腐細節都如實上報。不僅如此，賀盛瑞還揭發了其他太監的貪腐情況。如修繕乾清宮的一扇窗戶，卻花掉5000兩，搭建一個涼棚花掉4萬兩。但他的書根本沒人願意看。人們只說他死心眼，情商低。
其實萬曆皇帝不明白嗎?肯定明白，萬曆皇帝再昏庸，這點賬還是會算的。即使萬曆不清楚，張居正也會明白。明知工程貪腐嚴重，皇上與張居正爲何不追查呢?因爲沒有意義，把這些官員與太監全部殺了又能怎樣?誰在黑夜爲你掌燈?誰在雨中爲你打傘?不滿足他們的貪慾，誰會跟你賣命，換了一波人，同樣會如此。
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明末如此，清末也同樣如此。光緒某年要逛北海，太監立即提出要對北海某些建築進行修繕，共需13萬兩白銀。誰知，13萬兩銀子拿到手，只是拆東牆補西牆，然後粉刷一遍牆而已。
隆裕太后管事的時候，曾多次說，宮內各處佛殿年久失修，損毀嚴重。手下太監小德張立即心領神會，說現在正是您主事的時候，應該有個新的氣象，讓佛保佑您萬年吉祥。隆裕太后一聽很有道理，立即應允。結果，同樣是刷了幾遍漆，工程報銷200萬兩。內務府大臣奎俊怕惹隆裕太后不高興，說工程浮冒了，請太后處分。誰知，隆裕太后對這事根本不在乎，說這事是小德張乾的，你自作多情處分啥。後來，隆裕太后再沒過問此事。
其實，隆裕太后也是故意製造機會給太監們貪腐。除了是一種籠絡、馴服手段以外，隆裕太后本人也能得到不少實惠，太監們有了錢，哪個不狠狠地送禮呢。
