在我國古代，讀書人想要做官往往要經歷鄉試、會試和殿試三級考試，鄉試是在各地方州府考試，過了這一關，纔有機會參加由禮部組織的會試。
之後會試中榜，再以貢士的身份參加終極選拔：殿試。跟鄉試、會試主要以考察文采不同，殿試摻雜了很多其他的因素，比如你的長相、籍貫甚至你的名字等等，因爲畢竟是皇帝親自主持的，加入了很多人個人好惡在內。
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宋朝就發生過這樣一件事，京東人蔡齊和江西人蕭貫都參加了殿試，文采不相上下，宋真宗就徵求宰相寇準的意見，哪知道寇準是個地域黑，來了句“南方下國人，不宜冠多士”，意思是說南方人不好，最終讓北方人蔡齊做了狀元。
清朝同治年間有個叫王國鈞的考生殿試得了第一，按說狀元沒跑了，但慈禧卻認爲王國鈞的諧音是“亡國君”，所以就把他貶成了三甲。
蕭貫和王國鈞的經歷或許還能歸爲運氣不佳，但下面這位人物的經歷那就堪稱傳奇了。這位就是明朝永樂十年的狀元馬鐸。
馬鐸是福建長樂人，明朝永樂九年，馬鐸前往京城參加會試和殿試，在趕路途中偶然見路旁有一具女屍暴屍荒野，馬鐸於心不忍，就脫下外套將女屍裹住，在附近找了一處廢棄的古墓將其安葬。
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由於耽擱了時間沒來得及投店住宿，正在恍惚之間，忽然看到遠處茅屋有隱約燭光，就前去敲門求宿，不料開門的是一素服女子，說明來意後，女子騰出偏舍讓馬鐸休息。由於趕路辛苦，馬鐸倒下就睡去了。
第二天臨別前，茅屋女子贈了馬鐸一首詩：“寒夜多蒙到妾家，爐中無火未烹茶;郎君此去登金榜，雨打無聲鼓子花”。前三句很好理解，但最後一句馬鐸一直沒明白什麼意思。正思考間突然驚醒，原來根本就沒有什麼茅屋，馬鐸因昨夜太累，直接就在荒野中睡着了，但夢中那四句詩卻一直記着。
當參加完殿試後，馬鐸與另一考生林志文採不相上下，主考官請示明成祖朱棣，朱棣將二人叫到殿前說：“朕出上聯，對而佳者爲優。”隨即指着殿外一盆鈴兒草說了句“風吹不響鈴兒草”。
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林志正在冥想之際，馬鐸卻當即對出夢中那句“雨打無聲鼓子花”。朱棣當即大喜，說“真狀元之才”，遂欽點馬鐸爲狀元，後來馬鐸還官居國子監祭酒。直到今天，福建長樂的潭頭鎮嶺南村馬鐸故居依然保留有永樂帝御賜的“狀元及第”金字匾。
馬鐸這件傳奇經歷也被記載在了《裨史類編》當中，雖說託夢這種事聽起來總覺有些迷信色彩，但就連《今日說法》也曾報道過弟弟遇害後姐姐根據夢境找到弟弟屍體的怪事，不得不說，很多事情真的很難解釋。
