孫殿英是行伍出身，早年投靠國名黨，曾任國民軍軍長。不過，孫殿英除了軍人的身份之外，還有一個赫赫有名的身份，那就盜墓賊。他是盜墓領域的一個巨盜，曾盜清東陵慈禧之墓。據參與盜墓的匪軍後來回憶，當時盜東陵時，發生了一些不可思議的事情。
當時孫殿英率領匪軍們進入東陵之中，看到大量的金銀珠寶，欣喜若狂。不久後，有人在一個密室中，發現了慈禧的棺槨。孫殿英明白，真正最值錢的寶貝，定然在慈禧的棺中。在欣喜之餘，命幾個匪軍開棺取寶。
匪軍們合力把裏層的棺蓋打開後，看到慈禧屍體上覆蓋着各種奇珍異寶，都驚訝無比。誰知，孫殿英剛要下令讓匪軍們將財寶拿出來之時，一個匪軍大叫起來，顯得無比驚恐。衆人責罵他大驚小怪，有失軍威;他卻說剛纔好像看到慈禧的屍體動了起來。孫殿英大怒，責怪這個匪軍譁衆取寵。此時，竟然又有幾個匪軍驚恐的叫起來。衆人才看到，慈禧的屍體居然自己坐了起來。
匪軍們頓時一片喧然，聲稱觸犯了慈禧老佛爺的神靈，有一批匪軍還下跪謝罪，請求慈禧原諒開恩。孫殿英大喝衆人，叫衆人勿大驚小怪，自己嚇自己。匪軍們定了定神，才慢慢冷靜下來。大家就默然的等了很久，發現慈禧的屍體坐起來之後，再沒有什麼動靜。於是匪軍們膽子又大了起來，將慈禧棺內的寶貝一搶而空。孫殿英爲了取出慈禧口內的夜明珠，還用刀子割開慈禧的頸部。
後來據專業人員分析，當時慈禧的屍體突然坐起來，是因爲突然接觸了空氣氧化所致。想來這是對的，因爲有匪軍聲稱，慈禧的棺材打開後，其屍體的臉部很快變黑。
這裏還有個插曲，就是自孫殿英盜東陵後，就有慈禧被姦屍的說法。最有力的證據，是慈禧的褲子被扒走了。其實，慈禧死時已經70多歲。尚且，棺蓋打開後其屍體迅速腐爛。相信匪軍中並沒有對這種屍體感興趣的怪物。而慈禧的褲子之所以被扒去，是因爲她的褲子是金絲所制，價值連城。因此，慈禧被姦屍一說，純屬謬論。
