中國的文人雅士自古以來便注重養生，所以先人留存於世的大量詩文中不少蘊含着養生之道。
宋代詩人蘇東坡把梳頭作爲養生之道，詩曰：“羽蟲見月爭翾翻，我亦散發虛明軒。千梳冷快肌骨醒，風露氣入霜蓬根。”詩人在皎潔的月光下，站在空曠的軒閣之中，散開長髮，頻頻梳理，將自己梳髮健身的情景表現得淋漓盡致。
陸游睡覺前經常用熱水洗腳，他在《劍南詩稿》中詩中寫道：“老人不復事農桑，點數雞豚亦未忘。洗腳上牀真一快，稚孫漸長解燒湯。”又如曾國藩，他不論多忙，每天念念不忘的是以熱水泡腳。對此，民國時候的張樹元在《養生詩歌序》中說：“文正(曾國藩)之取法先代者有二事：一曰起早，二曰勤洗腳。”洗腳按摩能促進各相關臟腑氣血運動，加速全身血液循環，起到強健身體延年益壽的作用。
古人講究養生，強調養成良好的生活習慣，保證充分的睡眠。睡眠是對大腦神經細胞的保護，也是肌體休息最好的方式之一。一首古詩曰：花竹幽窗午夢長，此中與世暫相忘。華山處士如容見，不覓仙方覓睡方。睡眠實際上是調整大腦皮層張弛的過程，也是調整心境的好方法。睡眠安適，則元氣倍增。
南宋理學家朱熹崇尚樸素簡單的飲食。傳朱熹某日到女婿家，女婿和女兒招待他的只是一鍋蔥湯及半鍋麥飯，於是女婿一再向岳父大人表示歉意。朱熹反倒即興吟詩一首：“蔥湯麥飯兩相宜，蔥補丹田麥療飢，莫謂此中滋味薄，前村還有未炊時。”因此，養身還得養成良好的飲食與衛生習慣，要防止因貪美食而傷胃，不過多攝入精細食品和高脂肪，注重營養適度。
老年人要始終保持良好的精神狀態和心理健康，人老並不可怕，怕的是心老。杜甫的“落日心猶壯，秋風病欲蘇。古來存老馬，不必取長途!”詩句充分說明人老了只要有雄心壯志又好像回到了意氣風發的青壯年時代。
養生更需養性，古人特別提倡氣量宏大，以保健康頤養天年。清代學者閻敬格有首《不氣歌》：“他人氣我我不氣，我本無心他來氣。倘若生病中他計，氣下病來無人替。請來醫生將病治，反說氣病治非易。氣之危害太可懼，誠恐因氣命要去。我今嘗過氣中味，不氣不氣真不氣。”如人人都能將《不氣歌》作爲養生座右銘，何愁不祛病延年?
