按日本慣例，凡外國朝賀，天皇都要面朝南立於桌內，使臣則在離桌子一丈來遠的地方向北三鞠躬，再趨步走到桌前與天皇握手，然後立於桌側，說明隨行各官同賀之意，並依次唱名，向天皇介紹參贊以下各官，各官聽到自己的名字後即上前朝賀，禮節和大使一樣。
日本握手都是握右手，握左手則有褻瀆之意，有個參贊叫汪度的，與天皇握手時卻誤舉左手，天皇便把手縮了回去，不和他握，汪度不明所以，楊樞在一旁則大驚失色，悄悄拽了下汪度的右臂，暗示他出右手，沒想到大殿地面甚是平滑，楊樞着急用力過猛，汪度也沒想到楊樞會拽他，一驚之下，被寬大的衣衫絆倒在地，一時羞得無地自容。
日本每年有兩個重要節日，春天的櫻花節和秋天的菊花節，每逢這兩個節日，日本天皇都要召集百官，設宴賞玩，各國大使以下各官也應邀參加，不過宴會採用的是西方禮儀，飯菜並不端上桌，而是放在大盆裏由個人盛取，類似現在的自助餐，於是便出現了下面的狀況：佔了座位的，沒有飯吃;去取餐時，座位又被別人佔了，清朝使臣的衣服都很寬大，袖子也很長，不利於操刀拿勺，每每行動遲緩，而宴會的時間又很短，使臣們往往剛盛好食物，才吃一口，還沒來得及下嚥，宴會便結束了，所以多數人根本吃不飽。
晚清最著名的外交家非李鴻章莫屬，他多次以大清國總理的身份出訪歐美、日本，期間也曾鬧過不少笑話。
1896年3月，李鴻章參加俄國沙皇尼古拉二世的加冕慶典，俄皇后向李鴻章伸出手來，李鴻章不懂吻手禮，以爲皇后向他索要禮品，急忙將慈禧太后送他的一枚鑽戒放在皇后手上，皇后詫異地將戒指戴上，說了聲“謝謝”，再次伸出手來，李鴻章覺得皇后很貪心，一時又無物可送，只好愣愣地站着，情形十分尷尬。
在英國赴女王御宴時，因爲杯中咖啡太燙，李鴻章便將其倒入小碟，一口一口從容呷之，座中賓客無不竊笑，女王怕李鴻章難堪，便也將咖啡倒在小碟內，陪李鴻章一塊喝。
又一次，宴席中有一道烤雞的菜，按照英國餐桌上的禮儀，要先用叉子按住，再用刀切割，之後再用刀子摁住，用叉子戳來吃，李鴻章不懂這個，依舊按照老家傳統，一把將烤雞抓起，準備先掰個雞腿吃，賓客愕然，但出於對李鴻章的尊重，也只好照樣子用手抓吃。
李鴻章率性而爲，此後英國人吃雞也不拘泥於刀叉了，從這方面講，也算外交上的一種勝利吧，而對日本的外交勝利，則是建立在鮮血之上了。
1895年《馬關條約》簽訂時，談判異常艱難，李鴻章在日本首相伊藤博文咄咄逼人的高壓下焦頭爛額、疲於應對，機會來自3月24日的下午四時，在馬關舉行完第三輪談判後，李鴻章坐轎子返回驛館，途中突遭日本浪人小山豐太郎的襲擊，左頰中彈，倒在血泊裏，迷迷糊糊中，李鴻章不忘叮囑隨從人員，讓他們不要洗掉黃馬褂上的血漬，說：“此血可以報國矣!”
藉着捱了一槍的主動，李鴻章終於換來了日本的休戰協定，《馬關條約》的簽訂，也讓這個經歷了傲慢與偏見、喧譁與騷動、侮辱與損害的大清帝國，開始承受從外交到內政上的罪與罰。
