在中國歷史的長河中，隋朝只存在了三十多年時間。按照一般的觀點，像這種短命王朝很可能就是老百姓生活在水深火熱當中、皇帝昏聵無能，通常這樣理解也不會錯，但隋朝卻是一個例外。
隋朝是一個富強的國家，它的富裕程度甚至連其後輝煌的唐朝也要花一百多年時間才全面超越隋朝的經濟指標。
元人馬端臨《文獻通考》中記載:“古今稱國計之富者莫如隋。”所謂“隋唐隋唐”，隋絕非一個點綴，它的國力之強，讓李唐在很長一個時期內都相形見絀。貞觀時期，號稱太平治世，但無論人口、國庫、軍隊規模都無法和隋大業五年相比，以至於唐太宗每每拿到統計數據都十分焦急：咱們和隋朝能比嗎?魏徵曾答覆一句大實話：“度長計大，曾何等級?”意思是根本就不是一個等級，就不要比了。由此可見隋朝的富裕在歷史上有多耀眼，那麼，它是怎樣達到這樣的富裕程度的呢?
公元581年，隋文帝楊堅建立隋朝，隋文帝一登上金鑾寶座，就施展他的雄才大略，對政治制度進行了一系列重大改革。首先在中央實行三省六部制，將地方的州、郡、縣三級制改爲州、縣兩級制，地方官吏概由中央任免，由此鞏固了中央集權。
由於隋朝以前連年的戰亂，各朝沒有統一的幣制和度量衡，這極大的影響了市場商品的交易與流通。因而，隋朝建立以後便宣佈禁用舊錢，統一發行合乎規格的“五銖錢”，世稱“隋五銖”，並嚴懲私鑄錢幣。同時，還規定了標準的銅鬥鐵尺，頒行全國。這樣一來，就爲經濟的持續穩定增長創造了良好條件。
中國古代科舉制度最早就起源於隋朝，隋文帝爲了適應封建經濟和政治關係的發展變化，爲了擴大封建統治階級參與政權的要求，於是把選拔官吏的權力收歸中央，廢除九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員，他令"諸州歲貢三人"參加考試，首開選拔官員的考試製度。
隋文帝楊堅的確爲隋朝的繁榮富強做了不少貢獻，但爲何這樣一個富強的國家又只在歷史上存在了短短三十多年呢?反觀中國歷史上各個朝代的覆滅路數，大多是初期勵精圖治，中期輝煌，後期吏治腐敗、民不聊生，最後農民起義顛覆之。但隋朝卻是盛極而亡，在鼎盛時期忽然間大廈傾頹，這裏面的原因耐人尋味。
