歷史上的北宋都城開封，比唐朝都城長安更加繁華，更加開放。“八荒爭湊，萬國鹹通。”“萬國舟車會，中天象魏雄。”這是當時北宋王朝開放國門的真實寫照。在北宋時期前來中國的異族商人和移民，無論是種族還是數量都遠遠超過唐朝。唐朝的外國人大都來自亞洲西域，以及阿拉伯、朝鮮、日本等地。而到北宋時期除了這些地方還擴大到非洲、歐洲等地。北宋比唐朝無疑是更加開放的王朝，北宋時期的商業活動、商業氛圍無疑比起唐朝高几個檔次。
在唐朝的鼎盛時期，前來中國經商的都是以外國人爲主，而北宋時期不僅是外國商人走進來，而且中國商人也要走出去。北宋時期的商人比外國商人更加活躍。《中國古代經濟簡史》就指出：“當時我國的船隻已經航行於印度洋各地，包括錫蘭、印度次大陸、波斯灣和阿拉伯半島，甚至達到非洲的索馬里。”
著名歷史學家漆俠先生曾指出：“在兩宋統治的三百年中，我國經濟、文化的發展，居於世界的最前列，是當時最爲先進、最爲文明的國家。”歷史教授楊渭生先生也認爲：“兩宋三百二十年中，物質文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期內是座頂峯，在世界古代史上亦佔領先地位。”
世界著名經濟史學家貢德弗蘭克也認爲：“十一世紀和十二世紀的宋代，中國無疑是世界上經濟最先進的地區。自十一世紀和十二世紀的宋代以來，中國的經濟在工業化、商業化、貨幣化和城市化方面遠遠超過世界其他地方。”法國著名漢學家謝和耐曾感慨地說：“直至十一、十二世紀以前，中國人並未顯示商業上的才幹。但打那以後，經商能力便成爲中國人最卓越品質之一。”“在社會生活、藝術、娛樂、制度、工藝技術諸領域，中國無疑是當時最先進的國家，它具有一切理由把世界上的其他地方僅僅看作蠻夷之邦。”
連日本宋史學家宮崎市定也認爲：“宋代是中國歷史上最具魅力的時代。中國文明在開始時期比西亞落後得多，但是以後這種局面逐漸被扭轉到了宋代便超越西亞而居於世界最前列。然而由於宋代文明的刺激，歐洲文明向前發展了。”由此可見，兩宋時期的文明，尤其是北宋時期的文明就已經深深的影響了整個世界。
因此，北宋時期的中國人每到世界各地必然受到當地人們的熱烈歡迎。北宋人到高麗，“是宜高麗人迎紹之日，傾國聳觀而歡呼嘉嘆也!”北宋人到印尼爪哇、蘇門答剌二島，“中國賈人至者，待以賓館，飲食豐潔。”……北宋王朝的文明程度遠遠高於當時世界上的任何國家。北宋王朝在當時蠻夷的異族的眼中就是天國，是偉大的國度。北宋時期的中國人在外國人眼裏是最優秀的人羣，也是最高貴的人羣。所以日本和回鶻的女人以獻身中國男人爲榮也不足爲奇了!
