翻開中國影視史，估計會有不少人認爲胡蝶或者阮玲玉是中國第一位影后。然而，事實卻並非如此。
能夠成爲影后的女人，很多人會以爲她的出身很好，最起碼也得是個小康之家。但張織雲並不是這樣，她不是出身名門望族的富家千金，相反她出身卑微，文化程度也不高。她原名是張阿善（或者阿喜），廣東番禺（今廣州）人，幼年的時候移居上海，有時候，選擇遠遠大於努力。對於張織雲來說，正是如此。假如她當初要不來到十里洋場上海，也不會有後來的事情發生了。
她的成名，真可以說是無心插柳，陰差陽錯。十六歲到十九歲這三年，張織雲原本是失學賦閒在家。而此時正是中國電影事業萌芽階段。1924年，顧肯夫、陸潔、卜萬蒼創辦大中華影片公司，他們在申報登出招聘廣告進行海選。於現在的選秀節目一樣，廣告一登出，十里洋場的紅男綠女們便聞風而動，一張張靚照雪花似的飛到了申報館信箱。
然而衆多女子的照片，一個都沒有被選上。這下子可難壞了導演，此時有人便告訴導演說在開箱前，報館的人已私自取走好看的照片。於是，導演出面與報館交涉，要回了那些照片，而張織雲的照片就在其中。
坦白來講，在衆多佳麗之中，張織雲相貌平平。既無過人的身材與臉蛋，也無優雅的氣質。但由於這個偶然的因素，她便有了與衆不同之處，脫穎而出。其實不難理解，記者偷走照片時，做賊心慌，肯定來不及仔細篩選不可能保證每張都是風華絕代，但被追要時，肯定是擇劣而給。正因如此，張織雲能成爲第一位中國影后，可以看出她絕對是實力派。人生有時候就是這麼的陰差陽錯。
影片拍成後，由外商控股的上海卡爾登影戲院放映了這部中國片，獲得了良好的口碑。和現在不同，那年頭不少中國人還抱有女子無才便是德的思想，更別說拋頭露面了。原本張織雲騙家裏人說，自己找了一份書記員的工作，並沒有向他們坦白說自己拍電影。影片放映後，她再也無法隱瞞了。家裏人以及親朋好友紛紛向她表示了惡意。
但張織雲並沒因此屈服，而是一直很努力的繼續拍電影。天道酬勤，1926年在12名入選的女演員中，張織雲脫穎而出，以2146票當選中國第一位電影皇后，而此時的張織雲，不過才22歲，放到現在也只是一個剛畢業的大學生而已。
一個成功男人的背後往往有一個女人的默默付出，同樣一個普通平凡的女子轉眼間閃耀上海灘，轉眼成爲一顆耀眼的紅星，身後自然少不了幫她的男人。
早期給張織雲拍戲的攝影師卜萬蒼就是其中之一。現在的女孩子都渴望有一個會拍照的男朋友，把自己給拍得美美噠。人家卜萬蒼早就這樣做了，他總是把張織雲的銀幕形象拍得很美，張織雲很是高興。
水到渠成之後兩人就同居了，後來卜萬蒼成爲了導演，那張織雲自然而然則是戲裏的女主角。張愛玲曾經說過，出名要趁早。但是出名過早也有壞處，就是容易被物質腐化。
就連後來的張織雲自己也承認說：“因經歷淺薄，學識不足，不知不覺向物質享受遞了降書。”她迷戀於在交際場合結交豪門鉅富。卜萬蒼被張織雲嫌棄，兩人分手。其實，卜萬蒼很愛她，在分手後很長時間都不讓任何人提起她。有一次在片場還難過得當場失態。
這一點，茶葉大王唐季珊很是符合張織雲的胃口，看來女明星喜歡豪門，也並非是當今纔有的現象。然而，唐季珊在鄉下有老婆，他全仰仗着老婆家的權勢，所以，是不敢離婚的。這一點，張織雲也是心知肚明的。但人在吃肉時，怎麼會忘悲觀裏想呢。
婚後，張織雲的生活逐漸變了，跟着唐季珊遊歷歐洲。22歲的秋天，兩人又一起到美國。唐季珊把她帶到好萊塢，原希望她能憑着電影皇后的身份拍戲發一筆橫財，哪知好萊塢根本沒看上張織雲。
張織雲與唐季珊在一起兩年，揮霍無度，而電影這時也從默片轉到有聲電影，張織雲一口粵語，自然大打折扣。阮玲玉、胡蝶開始成爲新偶像，張織雲被人逐漸淡忘。後來唐季珊又勾搭上了阮玲玉，張織雲的好日子也就到頭了。
二十七歲的春天，對於張織雲來說卻無疑是個“冬天”，她和唐季珊徹底分道揚鑣了，離婚後張織雲沒有得到任何好處。當初兩人如膠似漆時，兩人曾簽有契約，上寫：唐季珊如果拋棄張織雲，應賠償張織雲20萬元。雙方各執一張，以此爲證。可張織雲手上的那張，被唐季珊銷燬了，沒有證據，自然也就要不到錢。
事業與情感的雙重打擊讓張織雲一蹶不振，加之她之前沾染鴉片，從而揮霍無度，花光所有積蓄。曾一度淪爲妓女，後來結識了地下工作者張叔平，並與之結婚，五十年代移居香港，1953年短暫復出，出演《天堂美女》。
此後的她一直定居香港，據和她相識的人回憶，她對人情世故的深入理解已遠遠超出了當日的一個電影明星。她的生活日趨平淡，有傳聞她晚年以乞討度日，一代電影皇后於七十年代中期在香港逝世。中國第一位影后，晚年竟淪落到如此地步，的確讓人扼腕嘆息，爲何當初不跟愛你的人白頭到老呢。
