凡是到過天安門的，無不爲門外門裏的兩對華表所吸引。門外的那對華表上，龍盤於柱，橫雲飄繞於端;華表頂端，雕刻着一尊蹲獸，面向宮外，昂首遠望。門裏也有一對華表，所不同的是，其頂端的蹲獸，是面向宮裏注視。一裏一外，在古代，這就是表示對君主的一種約束。華表到底蘊含著什麼意義呢?這需要從華表的歷史說起。可以說，華表是一種傳統文化。
華表，是從上古時代謗木演化而來的。所謂謗木，亦稱誹謗木。據《淮南子·主術訓》中說：“堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木。”意思是說，唐堯時設置一種鼓，百姓如果看到堯有過失，就可擊鼓，使堯聽到後聽取百姓的“諫”(諫，是用語言糾正尊長的過失)。虞舜時在大街上樹立一根木頭，百姓如果見到舜有過失，可以在木上刻寫諫言。在古漢語中，誹謗有兩種含義，一是指批評、指責，是中性詞，無褒貶義;二是指說別人壞話，即所謂毀謗，在這個意義上是個貶義詞。謗木的“謗”，則是取其第一義。而在現代漢語中，“誹謗”專指說別人壞話，應用範圍縮小了。
這樣看來，華表最初不過是一種簡樸的樹立在地上的立木，其上端橫着一塊短木，名叫“桓(huan)木”，或稱爲“和木” 、“表木”，或稱之爲“和表”;用以納諫、裝飾、紀念，或起標誌作用。它最早起源於堯舜時代，風行於春秋。所謂“桓木”，《漢書》《尹賞傳》中雲：“瘞(yi4)寺門桓東。”這個“桓”,指的就是這種立木。所以又叫“和木”或“和表”者，據《漢書.注》曰：“陳、宋之俗言，桓聲如和，今猶謂之‘和表’”，由此，我們知道古時‘桓’與‘和’的地方話音相類。而且，我們知道在漢代之後，這種立木還仍延續着古音的名稱。
唐代爲《漢書》作註解的顏師古說，“和表”，“即華表也”。其實，真正讓華表發生質的演變，是從秦始皇開始的，它由木變石，從廣爲民用到皇家獨享，由告示牌變成了帝王柱、皇權標。也就是說自秦始皇始，華表一般採用最堅硬的花崗石打造，頭上常盤踞雄獅，周身纏繞蟠龍，完全成了一種專制集權的象徵。既然體現專制，人們怎敢非議?只能匍匐其下，三呼萬歲，惟命是從。
北京在明朝永樂年間成爲京城之後，封建帝王在北京天安門樹立漢白玉的華表，主要是爲了裝飾，當然也含有向古之賢君學習、聽取民意的意思。畢竟，從史料記載看，天安門裏外的兩對華表上都雕有一隻怪獸“犼”(hou)。天安門裏華表上的犼朝北，叫“望君出”，意思是皇帝應該經常外出，體察民情。天安門外華表上的犼朝南，叫“望君歸”，是希望皇帝不要經常在外遊樂，以免延誤國事。不過，筆者想說，華表再美，在不同的朝代、不同的社會裏，賦予它的內在含義儘管大同小異，但實質上能否真正得以實現，就另當別論了。
