順治皇帝，名福臨，皇太極第九子。清崇德三年正月三十日(公曆1618年3月15日)出生，八年八月二十六日(1643年10月8日)在瀋陽繼帝位，時年不足六歲。自古帝王多故事，如此少年天子，在世井之人的口中，在文人墨客的筆下，便生出了許多風風情情的傳說，而最悽婉動人的，莫過於與董鄂妃的生死之戀。
傳說中那在天比翼在地連理的盟約，令以後幾百年的紅塵中人願意相信，這位多情皇帝並非早逝於天花，而是由於無法承受痛失所愛的重創，才毅然放棄帝位遁入空門，做出了在青燈黃卷的陪伴下了卻餘生的抉擇。你聽到過這個傳說嗎?
在風光旖旎的秦淮河岸，生長着一位美麗的風塵女子董小宛，這位與陳圓圓、李香君、柳如是、馬湘蘭、卞玉京、顧眉生、寇白門共稱“秦淮八豔”的一代名妓，愛上了風流倜儻的江南公子冒襄，費盡周折被收納爲妾，卻又被督署江南的洪承疇(或順治帝的叔叔多鐸)仗勢擄掠獻入宮中。
順治帝旦見小宛，龍心大悅，小宛卻拒不相從。後有善言者以保護夫君性命的理由加以勸導，小婉心動。順治帝則倍施恩寵：冊其爲妃，又立爲皇貴妃，遂有董鄂妃之稱。
順治帝深愛的董鄂妃，真的就是一代名妓董小宛嗎?好在董小宛的丈夫冒襄，這位明末清初的著名文學家，爲我們留下了一部《巢民詩集·文集》。其中的《影梅庵憶語》寫於董小宛去世後不久，追憶了他與小宛相識相知的過程，亦真實記錄了共同逃亡戰亂，相濡以沫的婚後生活。循着這些字跡，我們可以找到董小宛的真實行蹤。
“雲秦淮佳麗，近有雙成，年甚綺，才色爲一時之冠。”“雙成”即“董”姓。這是明崇禎十二年，冒襄到南都參加鄉試，方以智、侯方域對董小宛的盛讚。當時，冒襄與他二人及陳貞慧被世人稱作“江南四公子”。第一次求見未遇，後“重往冀一見，姬母……扶姬於曲闌，與餘晤。面暈淺春，纈眼流視，香姿玉色，神韻天成。嫩慢不交一語……時姬年十六歲。”由此我們可以換算：崇禎十二年爲清崇德四年，順治尚未繼位，年齡不足兩歲。即董小宛比順治帝要年長14歲有餘。
“至牧齋先生，以三千金同柳夫人爲餘放手做古押衙，送董姬相從，則壬午秋冬事。姬……年十九有餘。”牧齋爲東林黨人錢謙益之號，柳夫人即柳如是。小宛在壬午年秋冬19歲時被冒襄收納爲妾，得力於他二人的斡旋資助。之後，隨冒襄來到了煙清雨香的如皋，居住在佔地數十畝的水繪園家中。但平靜的生活沒有多長時間，即逢明亡清立的亂世之春。
冒襄一家四處逃亡，顛簸流離，“餘五年危疾者三，……微姬力，恐未必能堅以不死。”董小宛侍奉冒襄傾其心力，被當時的才子名士們豔羨不已。但過度的勞累也吞噬了她年輕的生命，以至於“星靨如蠟，弱骨如柴”。
順治八年正月初二日，死於家中影梅庵，年僅28歲。時順治帝才14歲，尚未足大婚之齡。董小宛有沒有可能象傳說的那樣被掠入宮中，成爲深得寵愛的董鄂妃，讀者自可定度。
一代名妓香消玉隕於奼紫嫣紅的南國，並不意味瀰漫着棟鄂河氣息的北國女子也魂歸故里。棟鄂河，又稱大鴉兒河，位於鴨綠江支流佟佳江的上游。這奔騰不息的河水，孕育了滿族諸部之一的董鄂部。而順治帝的寵妃董鄂氏，祖籍就在這裏。她於順治十三年夏入宮，八月即立爲妃，九月又過“貴妃”一級，擬立皇貴妃，十二月正式冊立，直逼皇后中宮之位。晉升之速所反映出的恩寵並加，有清一代絕無二例。她是誰呢。
《清史稿·后妃傳》中記載，“孝獻皇后董鄂氏，內大臣鄂碩女。年十八，入侍。”鄂碩，隸正白旗，順治九年授巴牙喇甲喇章京。而清代制度，這樣人家的女兒在十三四歲必須報選秀女，不可能等到18歲才送報。
又從《世祖實錄》的記載中我們看到，每次冊立董鄂妃時，順治帝都要遣官告祭於七月份死去的異母弟弟襄親王。另外，湯若望，這位被順治帝尊稱爲“爺爺”的德國傳教士，在他的筆記中寫道：“順治帝對於一位滿籍軍人之夫人，起了一種火熱愛戀。……這位軍人因怨憤致死……皇帝遂將這位軍人的未亡人收入宮中，封爲貴妃。”官書與私著相對照，董鄂氏極有可能在十三四歲，選秀後，被指配給襄親王。而後，因某一機遇，被順治帝所愛，才進官入侍。
董鄂妃與順治帝感情篤摯，於順治十四年十月七日(1657年11月12日)喜生麟兒，其子排輩爲皇四子(康熙帝是皇三子)。隨着新生兒的誕生，後宮內錯綜複雜的政治鬥爭也變得更加現實與冷酷。面對順治帝欲廢黜皇后扶正董鄂妃的種種努力，孝莊太后極力抵制。但新生的皇四子僅活了104天，連名字都沒來得及起便突然夭亡，這令董鄂妃痛不欲生，從此形銷骨立，勉強掙扎三年，即於順治十七年八月十九日(1660年9月23日)病逝於承乾宮，年僅21歲。
董鄂妃的死，令順治悲痛萬分。八月二十一日，追諡其爲“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”，又親撰四千言的《端敬皇后行狀》加以痛悼，緬緬愛意，流溢於字裏行間。十月初八日，董鄂妃的屍棺於景山壽椿殿火化。
望着熊熊燃燒的火焰，順治帝掩面而泣，想起了愛妃常要問的一句話：“一口氣不來，向何處安身立命?”
順治帝對佛教的啓蒙，始於一代高僧憨璞聰。順治十年，這位佛教禪宗派僧人主持海會寺，被召入宮。他對佛法的釋解深深觸動了順治帝。這位行癡皇帝在董鄂妃死後，更是萬念俱灰。於十月，請茆溪森爲自己舉行了淨髮儀式。
皇帝要出家了!髮絲雖輕卻撼驚朝野。在孝莊皇太后的壓力下，茆溪森的師父玉林匆匆趕來北京，捆綁了茆溪森，在寺中架柴燃火，要當衆燒死這個剃度皇帝的罪人。待罪薪前的茆和尚靜候涅，卻等到了順治帝蓄髮留俗的急諭。於是有了茆溪森的偈語：“妙，妙!人人道你大清門裏度天子，金鑾殿上說禪道。呵，呵，總是一場好笑。”
另據兵部督捕主事張宸《青集》記載：“初四日，九卿大臣問安，始知上不豫。初七晚，傳諭民間毋炒豆，毋燃燈，毋潑水，始知上疾爲出痘。……初八日，三鼓餘，宣遺詔。”除此外，康熙朝《東華錄》和《玉林國師年譜》可與以上二篇文章互爲印證，順治夭亡於天花。年僅24歲。
康熙元年四月十七日，順治帝的梓宮在景山壽皇殿火化，投火者即爲曾經給順治帝剃度出家的茆溪森僧師。可嘆，一位多情而真心向佛的天子，就這樣在火中化爲灰燼。孝陵的百尺地下，他與愛妃董鄂氏的兩捧骨灰而已。而關於他們的傳說，也在天藍風疾中飄飛三百餘年矣。
