不管是順治帝剃髮出家，還是得了天花暴斃，董鄂妃病逝對他都是重創。對於這位神祕的皇妃，民間傳說衆多，有的說她就是秦淮名妓董小宛，有的說是順治皇帝從他弟弟手中搶過來的，那麼哪一種說法最接近真相呢?
首先，董鄂妃不可能是董小宛。董小宛是江南名妓，與柳如是、陳圓圓、李香君等同爲“秦淮八豔”。她出生於1624年，這個出生年份是根據她丈夫冒闢疆的紀念文章《影梅庵憶語》推算來的，文章明確記載1639年，小宛十六歲嫁給冒闢疆。順治帝是1637年出生，也就是說董小宛比順治帝大了十三歲，順治帝兩歲的時候，冒闢疆就娶董小宛爲妾了。
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《影梅庵憶語》記載董小宛死亡的時間，是順治八年，即公元1651年的1月22日。此時順治帝僅十四歲，還沒有到大婚的年齡，所以單從時間來說，董小宛是不可能嫁給董鄂妃的。何況冒闢疆詳細記載了爲小宛贖身、共同流亡生活以及小宛最後病死的全過程，這些得到了當時不少江南名士的見證，在許多人的筆記中都有記錄，確切無疑。
那麼董鄂妃到底是誰呢，其實《清史稿·后妃傳》中明確記載，董鄂妃就是內大臣鄂碩之女。該傳還記載，1656年夏，年已十八歲的董鄂妃，進宮服侍順治。這句話引起了史學者的興趣，這說明董鄂妃肯定不是通過選秀這種正規途徑入宮。因爲秀女年紀必須在十三至十六歲，無一例外。
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據考證，董鄂妃進宮前的確應該是順治帝的異母弟弟的媳婦，這位異母弟弟是襄親王博穆博果兒，皇太極的第十一個兒子。董鄂妃在進宮前，1653年，十五歲時參加選秀，沒有進皇宮，卻陰差陽錯的被選入王府，嫁給了這位襄親王。但是再細究就沒法考證，到底是順治帝搶了自己的弟媳，還是娶了寡居的弟媳。因爲根據故宮所藏《玉牒》，這位襄親王死於1656年六月初八，正好和董鄂妃進宮的時間一致，都是“順治十年夏”，其餘細節，並沒有確切的鐵證。
