孫立人是一個文武雙全的人，年輕時先是畢業於清華大學，然後就讀於美國的美國弗吉尼亞軍事學院。之後孫立人爲了能更好的學習軍事，又到歐洲各國去考察軍事。
回國之後的孫立人，雖然一開始工作並不順利，但沒幾年就被同樣是美國讀書回來的宋子文發現是個人才。宋子文任命他爲稅警總團的團長，雖然這是一支警察部隊，但被孫立人打造的比正規軍的戰鬥力還要強。
1937年淞滬會戰爆發後，孫立人指揮自己的警察部隊與日本人血戰，讓國民黨的中央軍都刮目相看。淞滬會戰結束後，又參加了武漢會戰。之後這支軍隊被改編成了正規軍，在大西南進行了整編和訓練。
太平洋戰爭爆發後，孫立人領導自己的新三十八師開赴緬甸戰場，先後參加了仁安羌戰役、胡康河谷戰役、孟拱河谷戰役等，後來升任爲新一軍軍長，共消滅日軍3萬3千多人，是軍一級作戰單元中消滅日軍最多的國軍將領。
後來在臺灣擔任臺灣軍界的第三把手，排名僅在蔣介石和陳誠之後。但因爲美國政府認爲蔣介石一直不聽美國人的話，被美國政府特色成爲可以替代蔣介石的人，因此被蔣介石以“縱容”部屬武裝叛亂、“窩藏共諜”、“密謀犯上”的罪名，革職查辦，從此被軟禁了起來。
直到孫立人死後的2017年，才被臺灣監察部門給予平反。
孫立人一生中，身邊一共出現過四位女人。題目中所說的出家的女人，就是他的第二位太太張晶英。
孫立人出身於安徽的富有大家族，在他20歲時，就在父親的安排下，和同爲安徽名門望族的龔夕濤成婚。但女方並沒有什麼文化，兩個人沒有共同語言。他曾建議讓龔夕濤到省城讀書，卻遭到了家人的強烈反對。
當孫立人從海外回國，在南京擔任軍訓處的工作時，認識了長沙妹子張晶英。兩個人爲了結婚，都衝破了雙方家庭的重重阻力，於1930年張晶英高中畢業時領到了結婚證，正式走進了婚姻殿堂。
1934年，張晶英隨孫立人的軍隊到了浙江駐紮，突然就暫時性中風了，半邊臉不會動了。這時她就準備了大量安眠藥，並告訴了自己的母親，讓她過來見最後一面。她母親來了以後，就讓全家人齋戒一天，在院子裏擺香案，燒香祈禱，用二十一遍大悲咒，求了一杯淨水。當張晶英喝下這杯聖水後，就馬上在大腦中顯現出了夢中菩薩的樣子，沒多久病就好了。
從這以後，張晶英就信了佛教，並自號爲清揚居士。
因爲張晶英不能生育，所以兩個人一直都沒有孩子。張晶英就勸孫立人再找一房姨太太，爲孫家延續香火。
但學習了歐美現代文明的孫立人，一直都沒有答應。並且從抗戰到內戰，孫立半生戎馬，也沒有時間去考慮這個問題。
直到國民黨到了臺灣之後，張晶英就把這件事提上了日程。
張晶英比較中意的是自己的長沙同鄉，畢業於金陵女校的黃正，現年20年，當時正好供職於孫立人的女青年大隊。在張晶英的安排下，黃正成爲了孫立人的英文祕書，兩個人慢慢就成了戀人。
但好景不長，蔣介石在臺灣開始了對其它勢力尤其是地下黨的打擊活動，黃正不幸捲入這個事件，並被關入監獄。孫立人求見蔣介石求情，並擔保她沒有政治思想問題，但蔣介石說“你是將軍，不值得爲了一個女人這個樣子”，拒絕了他。黃正後來出獄後，去了美國，寫了一本回憶錄中，提到了這段經歷。
這件事發生後，沒多久，孫立人將軍就被蔣介石軟禁了起來。
但張晶英並沒有放棄幫孫立人找姨太太的事，這次找的臺灣當地的鄉下姑娘張梅英，她一直在孫家做管家。
張梅英一共給孫立人生了兩子兩女，給孫立人將軍的軟禁生活帶來了不少快樂。
隨着年紀增長，張晶英更加信奉命運無常，對佛教的理解就更加深刻，更加迷戀，就直接住進了寺院。但都是帶髮修行，以清揚居士的身份修行而已。
因此定期張晶英會回到臺中的家中，和一家人團聚。張梅英的孩子們就尊敬地稱她爲媽媽。
後來，1990年，孫立人在臺中家中去世。張梅英就在輓聯中把張晶英和自己稱爲“大喬、小喬”，願意默默成做孫立人將軍背後的女人。
