中國封建社會堪稱奇葩和可笑的後宮制度，放眼全世界也是無出其右的。民間常說皇帝坐擁“三宮六院七十二妃”和“後宮佳麗三千”。這種說法一方面說明了後宮嬪妃是作爲帝王生殖工具的特殊羣體，可見後宮規模的龐大，制度的完善，人數的衆多;另一方面則可以看出，能充當皇家血統延續工具的佳麗們，絕對都是一流的美女。而這些嬪妃爲了奪得皇帝的寵愛，即使只是作爲皇帝的生育機器，又進行了哪些爭鬥呢?
歷史上因後宮管理不善而遭致皇帝身死國滅的例子不勝枚舉，春秋時代晉獻公寵愛驪姬導致晉國內亂，最終讓強大的晉國退出了爭霸的舞臺;齊桓公雖爲五霸之首，但因沉溺女色寵幸宦官最後落得無人收屍的下場。所以對帝王們來說，如何管理規模龐大的後宮女人無疑從另一個側面考驗着他們的政治智慧。
爲了維護皇家血統的延續，帝王們制定了嚴格的等級和規範準則來管理後宮。夏商時期，后妃等級的區分比較模糊，統治者的配偶統一稱爲“妃”。周朝后妃制度初具規模。《周禮》規定“天子立一後，三夫人，九嬪。二十七世婦，八十一御妻共121人”。此後歷朝歷代後宮的人數，皇妃的稱謂雖有變化，但基本框架都以此爲依據。
秦朝開創了“皇后”這一稱謂的先河。漢代對於皇帝祖母的太皇太后稱號。皇帝母親的太后稱號做出了明確的規定。另外漢代還開創了嬪御制度，出現了昭儀，美人，良人等嬪妃稱號。曹魏時期的后妃共有十二個等級。其稱號極具浪漫的文學氣息，如貴賓，淑妃，淑媛，昭儀，昭華，夫人等。隋唐時期的後宮等級趨於完善，後宮人數有了明顯增加。元明清時期后妃的等級又趨向簡略，如元代只設有皇后和妃兩個等級。而且皇后的人數不僅侷限爲一人，明代設皇后。皇貴妃，貴妃，妃，嬪五級;清初皇太極仿效元朝，設後宮五妃。除此之外，還有確定數額的答應和常在等。清代康熙皇帝后妃最多，共五十五位，光緒皇帝的后妃最少只有可憐的三位。
後宮女人們終其一生的奮鬥目標便是爭奪皇帝的生殖器。因爲他們的命運就是有由幾滴精液所決定。
雖然禮法對臨幸制度有嚴格的規定，但皇帝要睡那個妃子多取決於個人偏好。后妃們爲了得到臨幸可謂手段無所不用其極，花樣推陳出新。
唐玄宗李隆基在春天時，會讓妃子們頭插鮮花，自己捉來一隻蝴蝶放飛，蝴蝶停在那個妃子的頭上，那個妃子就可以得幸侍寢了。
晉武帝司馬炎滅掉東吳以後，將孫皓的嬪妃們納入後宮自己享用，由於人數太多致“帝莫知所適”，就是不知道睡哪一個，於是太監給皇帝出主意，讓他每晚坐着羊車在後宮閒逛，羊車停在那個嬪妃門口，就臨幸那個。聰明的妃子發現了這個方法的，她瞭解到羊喜歡吃青竹枝和鹽汁，便在自己門口插上竹葉，灑上鹽汁，這樣羊就載着皇上來睡自己了。
宋真宗的一個侍女伺候皇帝洗腳，乘機和真宗聊天，皇帝見她姿色甚好，就沒急着讓她走。這個侍女趁機告訴皇帝：“昨晚做了一個夢，夢見仙人從天而降，告訴自己會遇貴人生子”。當時宋真宗剛好沒有兒子，一聽這話心中高興當即臨幸侍女，第二年果然就生了兒子，她便是宋真宗的愛妃李氏。
漢景帝有次喝醉酒想要召幸程姬，但程姬恰好來了月經，但他有不想讓皇帝睡其他女人，便自作主張讓自己的侍女假扮自己去見皇帝，漢景帝醉的一塌糊塗哪裏認得出來，一夜巫山雲雨之後，侍女居然懷孕了後來產下一子。母憑子貴，她一躍成爲皇帝的妃子。程姬弄巧成拙也只有傻眼的份兒。
一入侯門深似海，後宮佳麗爭寵奪愛是件很悲催的事情，從入宮的哪一天起，就決定了他們此生只有給皇帝生子才能保全身家性命。而那些沒有得到寵幸的嬪妃一生望眼欲穿，卻連見到皇帝龍顏的機會都沒有，而那些得到寵幸的女人也鮮有善終者，不是陪葬，便是被賜死，要麼在得勢嬪妃的折磨中度過餘生。
漢高祖劉邦在世的時候寵愛戚夫人，高祖死後呂雉藉機報復奪寵之恨，將戚夫人挖去雙眼砍掉四肢丟進豬圈和豬生活，稱其“人彘”。有一次呂后帶年輕的漢惠帝劉盈去看“人彘”，劉盈當場被戚夫人慘像嚇得神志不清。
另一位草根皇帝朱元璋對待後宮女人的方式，更是變態得令人髮指。因爲著名的明朝殉葬制度，就是由這位皇帝所制定的，朱元璋要求自己死後，將無子的妃子悉數活埋陪葬，而在其後的數位明朝皇帝也一直遵從着這道旨意。所以要說哪個時代的後宮女子最爲悲慘，明朝後宮可以說是當仁不讓的。
