洪宣嬌被很多史家認爲是太平天國史上一位子虛烏有的人物，但是有關她的故事卻在民間傳得有板有眼。最早有關洪宣嬌記載的典籍，是清末文人凌善清寫的《太平天國野史》。書中的洪宣嬌不但在太平天國的興衰中起着舉足輕重的作用，更重要的是她更是一個非常淫蕩的女人。
1856年夏天，正是太平天國全盛時期，卻發生了著名的天京事變。天京事變雖然是是洪秀全、楊秀清、韋昌輝爭奪太平天國領導權的內訌，但導火索卻是被生性淫蕩、並且善妒的洪宣嬌點燃的。天京事變後，在太平天國首義諸王中，除洪秀全和石達開兩人外，死亡殆盡。這一事變給太平天國造成了巨大的損失，太平天國因此迅速走上了衰敗之路。
洪宣嬌是洪秀全的同父異母妹妹。洪秀全是其父二姨太所生;洪宣嬌是三姨太所生。洪父死後，家道中落，兒女們爲謀生各分東西。洪秀全在屢試不第的情況下，創辦了祕密團體拜上帝會，順理成章被推爲教主;洪宣嬌則進入了一個流浪藝人的江湖戲班，四處賣藝爲生。一次，洪宣嬌和戲班賣藝來到武宣盧陸洞，當地的殷實農家之子蕭朝貴以50兩紋銀爲其贖身，洪宣嬌未經明媒正娶就和蕭朝貴明鋪暗蓋過起了小日子，當然這時他們還不能算是合法夫妻。不過，洪宣嬌魅力十足，蕭朝貴對她言聽計隨。不久在她的鼓動下，蕭朝貴瞞着家人，和她一起投奔了洪秀全的拜上帝會。
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蕭朝貴爲洪宣嬌醋意大發
洪宣嬌在蕭家時，認識了蕭家的常客楊嗣龍。楊嗣龍是桂平大黃江地方的大財主，不但有錢，更會耍小聰明，抓女人的心。洪宣嬌被楊嗣龍的風流倜儻迷住了，於是決定把楊嗣龍收到自己的裙下。她和蕭朝貴進入拜上帝會以後，蕭朝貴被洪秀全委以重任，洪宣嬌則繼續擔任情報工作。她爲了達到自己的目的，藉口爲拜上帝會蒐集情報，經常跑到楊嗣龍家裏拉着他一同外出。慢慢地，郎有情，妾有意，兩人悄悄地睡到了一起，儼然成了一對甜甜蜜蜜的情人，也算是暫時給蕭朝貴戴上了一頂小小的綠帽子。
這時已在拜上帝會中擔任要職的蕭朝貴，看着應該屬於自己的女人，和別的男人那個親密勁兒，不由得醋意大發，就想着要把楊嗣龍殺之而後快。洪秀全當然不願把事情鬧大，這畢竟是人命關天的事，驚動了官府，自己的起義計劃就會泡湯。於是他責令楊嗣龍向蕭朝貴當面致歉，並保證不再與洪宣嬌往來。楊嗣龍這時也不敢與蕭朝貴鬧翻，於是痛哭流涕，表示悔改，並且在洪宣嬌的鼓動下，爽性加入了拜上帝會。
蕭朝貴見教主給了自己很大的面子，於是見好就收，也對楊嗣龍表示了諒解，楊嗣龍加入拜上帝會後，改名爲楊秀清，說明自己要永生永世做教主的兄弟，跟着教主打天下。由於楊秀清慣於玩弄手段，很快獲得了洪秀全的信任，竟後來居上，坐上了拜上帝會的第二把交椅。
相繼征服三個男人
爲了籌措活動經費，洪秀全注意到了桂平金田村大財閥韋家，於是他決定藉助洪宣嬌的魅力，把韋家拖下水。雖然韋老太爺十分正統刻板，但是少爺韋昌輝卻是個血氣方剛、愛好美女的監生。洪秀全得知韋昌輝的這個愛好之後，就指使洪宣嬌在韋家附近開了一家高檔酒館。酒館裏東西雖好，價錢卻高得驚人，一般人不敢問津，只有韋昌輝這樣的豪戶子弟，看到美女當壚，自然常常光顧，既喝美酒，更重要的是又多了機會接近美女，所以他樂此不疲。日子久了，洪大小姐憋不住了。她本來就是帶着勾引韋昌輝的目的來的，看到韋昌輝一表人才，比楊秀清更要出色，恨不得馬上就和他滾到牀上去。現在韋昌輝主動接近自己，於是水到渠成，兩人又做到了一塊，這一回又算是給蕭朝貴戴了一頂不大的綠帽子。在洪宣嬌枕邊和牀頭的柔言相慰和慫恿下，韋昌輝也投到了拜上帝會的門下，同時還捐出了家裏所有的錢物，終於把韋老太爺氣得去了西天。
洪宣嬌用她的魅力相繼征服了蕭朝貴、楊秀清、韋昌輝，使他們乖乖臣服在她的石榴裙下，尤其是這些人都先後成爲了太平天國的領導骨幹，這不能不說是洪宣嬌爲太平天國事業的興旺發達立下的汗馬功勞。就是在這種半是革命半是淫樂的生活中，洪宣嬌過着她快樂無憂的熟女日子。
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過上了王妃的幸福生活
不知不覺到了道光30年，拜上帝會的教徒已發展到數萬人。洪秀全認爲起義時機已經成熟，於是就號召各地教徒變賣家產，購置武器，並將人員全部集中起來，編成作戰隊伍，在金田村樹起太平軍的旗號。次年攻佔永安，並在那裏建立了太平天國，洪秀全自稱天王，賜封楊秀清爲東王、蕭朝貴爲西王、馮雲山爲南王、韋昌輝爲北王、石達開爲翼王。並且特別規定所封各王都受東王楊秀清節制。
而洪宣嬌作爲太平天國的長公主，爲太平天國的建立做出了重大貢獻，理應享受優厚的待遇，於是由洪秀全做主，風風光光正式嫁給了蕭朝貴，也算是暫時結束了她那“大衆情人”的特殊身份，過上了王妃的幸福生活。楊秀清、韋昌輝等人當然只能靠邊站了，但是他們都已經榮封王位，有的是漂漂亮亮的美眉，自然也就不會再去計較洪宣嬌這支殘花敗柳了。而不幸的是不久西王蕭朝貴便死於圍攻長沙城的戰鬥中，洪宣嬌成了寡婦，王妃的幸福生活一下子就離她遠去了，洪宣嬌又陷入了鬱鬱寡歡的境地。
長沙久攻不下，太平軍只得繞道，攻佔了嶽州，又從水路入長江，直取武漢，並分水陸兩路夾攻南京，終於在咸豐3年攻取了南京城，於是將南京定爲太平天國的都城，改名天京。在此期間，在久曠的洪宣嬌的建議下，洪秀全將全部隨營女眷集中起來，建立了“女營”，由洪宣嬌統領。到南京定都後，又將“女營”改爲“女館”，由東王楊秀清兼任總管，洪宣嬌則任稽查，此時的她實際上成了十萬裙釵的領袖，這也就讓她久抑的慾望找到了宣泄口，也因此她一度成爲了工作狂。由於和楊秀清接觸頻繁，加上蕭朝貴已死，兩人都沒有了顧忌，於是死灰復燃，舊情復發，再一次混倒牀上去了。洪宣嬌被楊秀清的雨露滋潤之後，像換了一個人似的，活得更幸福了。這一回沒有人敢挑戰他們的偷情了，洪宣嬌也決定抱住楊秀清的大腿不再放過，想踏踏實實做東王的情人，不過卻給戰死的西王蕭朝貴戴上了一頂結結實實的綠帽子。
在女館的管理中，還有一個官員，是太平天國女科科舉考試中的第一個女狀元傅善祥，她擔任女館的中團團帥，主要是代表楊秀清行駛職權。然而，她對那種嚴格的軍事化生活十分反感，在女館中力倡改革，儘量避免讓館中成員做那些挖土挑磚的粗活，而安排給她們一些針線、炊煮之類的工作。女館的領袖洪宣嬌是從寂寞中闖過來的，她想憑藉那套軍事化的制度來釋放自己，對女館的管理制度有着極深的感情。因此，傅善祥上任後推行的那一套管理措施讓她左右看不順眼，再加上傅善祥與楊秀清那種不明不白的關係讓她看不順眼，兩人之間自然就發生了激烈的衝突。
傅善祥官籍卻隸屬東王府，因此與楊秀清的關係是近水樓臺，兩人實際上已經做成了好事，只是沒有公開而已，洪宣嬌時有耳聞，所以免不了找楊秀清鬧一鬧，但是老謀深算的楊秀清兩面討好，誰也不得罪，誰也不想他幫忙。對洪宣嬌的吵鬧總是一笑了之，久而久之，洪宣嬌也算看穿了楊秀清的真實面目，也就不再吵鬧，只是和傅善祥暗中較勁。
此時，天王洪秀全沉緬於酒色享受，已不大管事，太平天國的軍政大權實際掌握在東王楊秀清手中。傅善祥便利用楊秀清對自己的寵愛，讓他下令解散女館。而女館對洪宣嬌來說，無疑是政治上和精神上的依託，一旦化爲烏有，大有風箏斷線之感。洪宣嬌對楊秀清開始反感，她感覺到自己被楊秀清拋棄了，她非常憤恨，但她又無法與楊秀清抗衡。於是便趁着散館之際，到處煽動太平軍將士到女館中挑選妻妾。一時之間你爭我奪，羣鶯亂飛，鬧得不可開交。這時洪宣嬌感到出了一口惡氣，只是對楊秀清寵着傅善祥的做法非常不滿，並且在心裏已經結下樑子，總想瞅機會治治楊秀清，讓這個忘恩負義的傢伙有個教訓。
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女館解散之後，負責女館善後工作的傅善祥回到東王府做了恩賞丞相，回想起散館時洪宣嬌的所作所爲，她一時興起，提筆寫了一首“無題”詩：
燕子紅襟矜寵貴，鵝兒黃帕助嬌羞;
居然小婢稱如願，有大佳人號莫愁。
詩雖無題，卻分明是對着洪宣嬌來的。她把洪宣嬌比作是驕縱一時且庸俗不堪的“小婢”，而自己則是有身份有來頭的大佳人莫愁。考察傅善祥寫詩的用意，無非是想諷刺一下洪宣嬌低微的出身和小家子氣作風。這首詩很快傳到洪宣嬌耳朵裏，氣得她七竅冒煙。她拿着詩向天王洪秀全告狀說：“這明明是瞧不起我們農家出身的太平軍嘛!一個沒有根基的女人竟敢出此狂言，說不定就是東王在背後支持呢!”關鍵時刻，洪宣嬌還不忘狠狠地踩楊秀清這個負心漢一腳，而且是致命的一腳。這一腳踩到了楊秀清的心坎上，楊秀清不死也要脫一層皮，因爲洪秀全早已對楊秀清不滿，只是沒有找到發泄的機會。
設計倒楊 天京變亂
但是東王楊秀清也不是一盞省油的燈，他很快聽到了天王洪秀全已防備自己的消息。爲了保住自己的榮華富貴，他不會因爲一個小小的女人而讓自己陷入萬劫不復的境地，於是他採取丟卒保車的辦法，趁着一次傅善祥偷吸了幾口鴉片的機會，大治其罪。不但大張旗鼓的免了她的官職，還給她帶上枷鎖，押到街上游街示衆，並且毫不猶豫地將傅善祥打入了天牢。當然楊秀清本來就不是存心與傅善祥過不去，等事態平靜下來便下令釋放了傅善祥，並官復原職。
但是洪宣嬌因此醋意大發，覺得楊秀清在糊弄她，不斷疏遠她，甚至是嫌棄她。女人有了這種心態，就什麼事情都能趕出來。當洪宣嬌徹底放棄了對楊秀清的幻想之後，接下來的自然是利用自己的特殊身份，一鼓作氣把楊秀清送上不歸之路，當然也就是把太平天國送上了不歸之路。
本來楊秀清在天京大權獨攬，天王洪秀全和許多太平天國將領都對他心存芥蒂。洪宣嬌看準世態人心，着力聯合了一批倒楊勢力，其中包括天后的弟弟賴漢英副丞相、燕王秦日綱、殿前丞相羅瓊樹等。由於東王勢力強大，洪宣嬌又唆使賴漢英鼓動天王密召北王韋昌輝回京共圖大事。北王從安徽戰地匆匆趕回天京之後，洪宣嬌又匆匆與昔日的情人相會，在牀第之間完成了剷除楊秀清的密謀。一切準備妥當之後，洪宣嬌一改對楊秀清不冷不熱的態度，主動走進東王府，又和楊秀清到牀上大戰了幾個回合，一切似乎又回到從前兩人偷情的時候。楊秀清喜出望外，以爲她不計前嫌，重修舊好，也樂得梅開幾度，快哉快哉，又掉進了洪宣嬌的溫柔陷阱，對她另眼相看了。魚水之歡以後，洪宣嬌建議楊秀清出面爲北王舉辦一次盛大的洗塵宴，楊秀清竟毫不猶豫地答應了。
1856年9月2日(太平天國6年七月二十七日)，東王府裏大擺筵席。此時經洪宣嬌安排，賴漢英帶領親兵上萬人埋伏在東王府四周，羅瓊樹、秦日綱、韋昌輝等人都是有備赴宴。酒酣耳熱之際，洪宣嬌悄悄向韋昌輝遞了個眼色。韋昌輝放下酒杯，“霍”地站起身，還沒等東王府的人明白是怎麼回事，他已飛快地拔出腰刀，直刺楊秀清的胸膛，刀直從後背穿出，楊秀清當即倒地身亡。賴漢英則立即指揮伏兵衝進府來，東王府的親兵拔刀相拒，雙方整整廝殺了一天。東王楊秀清以下2萬精華骨幹都死在韋昌輝、秦日綱等人的刀下。秦日綱也在亂戰中喪身。
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翼王石達開聞訊返京，指責韋昌輝濫殺無辜，韋昌輝又欲殺石達開。石達開縋城而逃。當夜，韋昌輝血洗翼王府，將石達開家眷及翼王府內人員全部趕盡殺絕。接着洪秀全下詔通緝石達開。石達開逃至安徽舉兵靖難。洪秀全鑑於天京城外全體軍隊都歸心於石達開而被迫下詔誅殺韋昌輝。就這樣，太平天國的開國元老死亡罄盡，中堅力量不是死於濫殺之中，就是死於清洗之中。太平天國元氣大傷，從此走上了衰敗之路。洪宣嬌雖然報了楊秀清的輕慢之仇，也把她爲之奮鬥的太平天國帶進了死衚衕。
天京事變平息之後，石達開受合朝同舉總理天國軍政。洪秀全不願交出實權，不僅沒有封石達開爲“軍師”(太平天國掌握實權的職務)，反而封其長兄洪仁發爲安王，封其出獄不久的次兄洪仁達爲福王，用以牽制石達開甚至企圖謀害。石達開忿然領兵出走。石達開走後，在滿朝文武臣民的抗議聲中，洪秀全不得不把兩個王兄的爵位革掉以謝天下，但還是未能把石達開及其率領的幾十萬精兵召回天京。太平天國此時是雪上加霜，到了無以爲繼的地步。最後，諸王中只剩下忠王李秀成。到同治六年六月，清軍終於攻破天京城，轟轟烈烈的太平天國運動終於宣告結束。
對於天國內訌元兇洪宣嬌的歸宿衆說紛紜。有野史說她在天京城破之日戰死，也有人說她喬裝成民婦，隨着逃難的人羣到了上海，而後又輾轉隨同洋傳教士遠渡美國，在舊金山一帶開業行醫。然而，只要她不死，走到哪可能都是個禍害。
