漢世祖光武皇帝劉秀(公元前5年1月15日—57年3月29日)，字文叔，南陽郡蔡陽縣人，出生於陳留郡濟陽縣 ，東漢王朝開國皇帝，中國歷史上著名的政治家、軍事家。
新朝王莽末年，海內分崩，天下大亂，身爲一介布衣卻有前朝血統的劉秀在家鄉乘勢起兵。公元25年，劉秀與更始政權公開決裂，於河北鄗南千秋亭登基稱帝，爲表劉氏重興之意，仍以“漢”爲其國號，史稱“東漢”。
經過長達十二年之久的統一戰爭，劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。劉秀在位三十三年，大興儒學、推崇氣節，東漢一朝也被後世史家推崇爲中國歷史上“風化最美、儒學最盛”的時代。
建武中元(一作中元)二年(公元57年)二月初五日，劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說：“我無益於百姓，後事都照孝文皇帝制度，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或通過驛傳郵寄唁函弔唁。”劉秀死後，其子明帝劉莊繼位，於同年三月初五日，葬劉秀於原陵，上廟號世祖 、諡號光武皇帝。
自新末大亂到天下再次一統，歷經近20年的時間，此間百姓傷亡慘重，戰死和病餓而死者不計其數，到劉秀再次統一天下之後，天下人口已經是“十有二存”了。爲了使飽經戰亂的中原之地儘快的恢復和發展，劉秀則“知天下疲耗，思樂息肩。自隴、蜀平後，非儆急，未嘗復言軍旅”。
同時，劉秀連續下達了六道釋放奴婢的命令，使得自西漢末年以來大量失去土地的農民淪爲奴婢的問題得到了極大的改善，也使得戰亂之後大量土地荒蕪而人口又不足的問題得到了解決。同時，劉秀還大力裁撤官吏，合併郡縣。光武帝下詔：“並省四百餘縣，吏職減損，十置其一”，這樣極大的減輕了人民的負擔。到劉秀統治的末期，人口數量達到了兩千多萬，增長了一倍還多，經濟也得到了極大的發展。
在位期間，實行輕徭薄稅，興修水利，罷免貪官污吏，加強中央集權，精兵簡政。在文化上，重用文人賢士，史稱“光武中興”。極爲重視圖書文化建設和皇家藏書的收藏。王莽末，典籍被焚，鑑於西漢官府藏書散佚，而民間藏書頗多，他每至一地，未及下車，而先訪儒雅，採求闕文，補綴遺漏。他下旨天下，廣爲收集。
先是四方學士，多懷挾圖籍，遁逃林籔。自此而後，鴻生矩儒，莫不抱負典策圖籍，芸匯京師。數十年間，朝廷各藏書閣，舊典新籍，疊積盈宇，汗牛充棟。如“石室”、“蘭臺”、“仁壽閣”、“東觀”等多處，藏書的規模和數量超過了西漢。遷還洛陽時，其經牒祕書，載乘2 000餘輛。奠定了東漢國家藏書的基礎。
