遼朝後期，契丹貴族日趨腐化。建國之前，女真人一直爲遼契丹人所壓迫。後來完顏阿骨打成功於1115年統一女真各部，建立能與遼抗衡的金朝。金朝屢屢戰勝遼朝，因此與宋聯盟，聯合宋朝滅掉遼朝。
金朝先攻下遼的黃龍府，1120年再攻打臨潢府，1121年攻佔遼陽府，1122年再攻下大定府，1124年攻陷析津府及大同府，1125年俘遼天祚帝，成功消滅遼國。
女真族的前身是隋唐時期的黑水靺鞨。唐末五代時，始稱女真，爲渤海國所統治。遼滅渤海國後，女真族又受遼統治。遼把數千戶女真強宗大姓遷往今遼寧地區，過定居農耕的生活，入遼戶籍，稱熟女真。仍住松花江、黑龍江的女真人，過着遊牧生活，未入遼戶籍，稱生女真。後來建立金國的完顏部就是生女真的一個部落。完顏部原居於按出虎水(今黑龍江阿城東之阿什河)附近。十一世紀中期，完顏部在烏古乃做酋長時，日益強大，開始向外擴張，勢力所及，北到今黑龍江兩岸，東達今日本海邊，東南至今圖們江、鴨綠江流域。至此，生女真逐漸形成了以完顏部爲中心的部落聯盟。但是，女真族的發展受到遼政權的阻礙。遼統治者殘酷地剝削和壓榨女真人，激起了女真人的反抗。
天慶五年(1115年)正月，阿骨打稱帝，國號大金，建元收國，都上京會寧府(今阿城南)，阿骨打即金太祖。 當年秋，阿骨打率金兵奪取遼重鎮黃龍府(今吉林農安)。遼天祚帝親率七十萬大軍前往討伐，後因內部不穩，急忙撤退。至護步答岡(今黑龍江五常縣西)被金兵打得大敗，死者相枕百餘里。遼從此元氣大傷，無力與金相抗。金收國二年(1116年)到天輔四年(1120年)，又先後攻佔了遼的東京和上京，基本上控制了今東北地區。 金國在建立之初，是一個奴隸制國家。阿骨打比較注意緩和階級矛盾和民族矛盾，重用一些漢化很深的渤海人做謀士，因此金吸收了先進的漢文化，參照漢字創制了女真文，國力日益強盛。
