童貫用兵河湟小有勝利，在與西夏較量中也略佔上風，便打起了遼國的主意，主動要求出使遼朝打探虛實。政和元年(1111年)，徽宗派端明殿學士鄭允中爲賀遼生辰使，童貫爲副。童貫以宦官使遼，大爲遼朝君臣不齒，指笑曰：“南朝乏才如此!”宋朝內部也對派遣童貫略有微詞，宋徽宗只得聲稱是遼國聽說了童貫用兵西夏的功績，因此想要一見其人。
在使遼時，燕人馬植結識了童貫。馬植本爲遼國大族，官至遼國光祿卿，他在遼國看見遼國皇帝昏庸暴虐，政治腐敗，民不聊生，外加女真族的崛起給遼國帶來了巨大的壓力，覺得遼國前途灰暗，危在旦夕，便有了投靠歸順宋朝的想法。他與童貫一拍即合，暗中往來。政和二年(據《宋史紀事本末》說在元年冬十月)馬植入於宋朝，先改姓爲李，名良嗣，祕藏於童貫府中，又時時論遼人事宜以動朝廷，朝廷之中對此議論紛紛，徽宗大爲意動。又據《封氏編年》良嗣在政和五年，密遣蠟彈於童貫，說遼國民罹塗炭，宗社傾危指日可待邇，宋朝可以乘機發兵。而徽宗在讓蔡京和童貫討論，認爲事有可爲後，才允許李良嗣入境，其時應在五年夏四月庚子朔夜，徽宗讚賞他的投靠，賜以國姓，更名爲趙亮嗣。前說與蔡京無涉，後一說則時間闊度太長，皆有不足之處。
此後，趙亮嗣在宋金往來之間頻繁出使，成爲宋金盟談之中的領軍人物，對宋朝的外交政策走向產生了巨大的影響。
政和七年秋七月，受到遼金戰爭動亂的波及，有遼薊州(今天津附近)又說爲蘇復二州(即今日大連附近)漢兒高藥師，僧郎榮等，以舟浮海至文登縣。也許從逃亡者那裏知道了遼金二國的虛實，又受到了他們逃亡方式的啓發，宋廷方想起可以通過海運的方式，跨過遼人的封鎖，和在渤海對岸的金國聯繫。八月三日戊午，登州守王師中被詔招將吏七八人。在二十二日丁丑，乘平海軍之船，以高藥師爲導，一同前往女真探訪。行至渤海北岸女真時，由於女真巡邏船隻甲士甚多，幾爲邏者所害，竟然被嚇得逡巡不前，於政和八年正月三日丙戌返回青州。第一次試探性外交的失敗，並沒有熄滅宋人的希冀，在改元后的重和元年四月二十七日己卯，遣武義大夫馬政及平海軍卒呼延慶，同高藥師等過海至女真軍前議事。武義大夫馬政由登州(今山東蓬萊)渡海使金，向金太祖轉達了宋朝“欲與通好，共行伐遼”的意向，雙方開始正式接觸。
正當宋金使節來往道途折衝樽俎之際，力主收復燕雲的實力人物童貫因鎮壓方臘在南方無法脫身，無人敢作主，金使不得要領而返。由於方臘叛亂對宋朝重要的產糧區江湖一帶造成了重大的破壞，宋朝當時根本就無力出兵遼國，徽宗對結盟一事感到十分後悔，欲罷結約。而金人見宋朝無意出兵，便馬上點起本朝兵馬，攻破中京。宋人才如夢方醒，又對此頗有點羨慕，內部紛紛議論，知真定府路安撫使趙遹奏疏乞撫存遼人，說金人本是一蠻夷小國，世代向遼稱臣，現在僥倖強大起來，不會長久的。而遼國長期以來卻給宋人強大的假象，覺得遼國很快會平定金人，宋朝不能和叛逆的金國聯盟，而要和遼國交好，保持長久以來的友好關係。不過，得知中京被破，遼天祚帝逃亡的消息，宋朝最後還是決心出兵。後人稱這一盟約爲海上之盟。但定盟之際，宋朝已可謂不失敗而失敗。所謂不失敗，指宋人字面上索要燕京的要求已經達到;所謂失敗，指宋人本意欲得燕雲十六州，而不僅是燕京。
