李斯(約公元前280年-公元前208年)，楚國上蔡人，秦朝著名政治家、文學家和書法家，法家代表人物。
李斯年輕時曾做過掌管文書的小吏。《史記·李斯傳》記載：“(李斯)見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：‘人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳!’”
李斯認爲，人無所謂能幹不能幹，聰明才智本來就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機會選擇環境。在人人爭名逐利的戰國時期，李斯也想幹出一番事業來。於是，他辭去小吏的官職，到齊國求學，拜荀卿爲師，研究治理國家的學問，即所謂“帝王之術”。學成後的李斯，分析比較了當時各國的發展情況，決定到秦國去。
李斯
輔佐秦始皇完成統一大業
李斯到秦國後，很快得到了呂不韋的器重，當上了秦國的小官，有了接近秦王的機會。一次，李斯對秦王說：
“凡是想幹事業的人，都要抓住時機。秦穆公時，秦國雖然很強大，但未能完成統一大業，其原因就在於時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子徹底衰落下來，各諸侯國間的連年戰爭，給秦國以發展壯大的機會。現在，秦國國力強盛，君臣賢德，消滅六國如同掃除竈上的灰塵那樣容易，現在就是統一天下、完成帝業的最好時機，千萬不能錯過。”
此外，李斯還提出了“先滅韓，以恐他國”策略，因此得到了秦王的賞識，被提拔爲長史。李斯還勸秦王派人持金玉幣帛去各國收買、賄賂衆臣，離間各國的君臣關係，果然也收到了極好的效果，因而又被封爲客卿。
正當秦王下決心統一六國的時候，韓國因懼怕被秦國滅掉，於是派水工鄭國到秦國去鼓動秦王修建水渠，藉此削弱秦國的人力和物力，牽制秦的東進。後來，鄭國修渠的目的成了公開的祕密，東方各國紛紛派間諜到秦國做賓客，監視秦王的一舉一動。羣臣對外來客卿的議論很大，勸秦王說：
“各國來秦國的人，大抵都是爲了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請大王下令驅逐一切來客。”於是，秦王下了逐客令，李斯也在其中。
這時，李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》。他說：
“我聽說羣臣議論逐客，這是錯誤的。從前，秦穆公求賢人，從西方的戎族部落請來由余，從東方的楚國請來百里奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任用這五人後，兼併了二十國，稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行新法、移風易俗，使國家富強，先後打敗楚、魏，擴地千里。秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國屈服。秦昭王得范雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，夯實基業。這四代秦王都是由於任用了客卿，纔對國家做出了貢獻，如果這四位君王也下令逐客，只會使國家沒有富利之實，秦國也將沒有強大之名。”
秦王採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封爲廷尉。
秦始皇與李斯
秦統一六國後
李斯與王綰、馮劫議定尊秦王嬴政爲皇帝，並
制定了相關的禮儀制度
建議拆除郡縣城牆
銷燬民間兵器
反對分封制，建立郡縣制
主張焚燒民間收藏的包括《詩》、《書》在內書籍及諸子百家的著述
禁止私學
制定法律
統一車軌、文字、度量衡制度
以加強中央集權的統治。李斯的政治主張及在秦朝的實踐對中國和世界產生了深遠影響，奠定了中國政治制度的基本格局。
統一文字
在李斯參與制定的衆多政治、經濟、文化政策中，有的廣受推崇，有的則遭人詬病，其中，“焚書坑儒”成爲最令世人震驚的事件，也是
中華文化史上的災難。
李斯認爲，由於時代的變遷，三代時期的治國理念已與當時格格不入，三代時期的做法並不值得效法。
如今天下統一，我們不必效法古代，以古非今、攪亂民心。對於那些造謠惑衆、不利於天下統一的言行必須加以禁止，否則將會影響國家政局的穩定，有損於皇帝的權威。
因此，他把這一切都歸罪於讀書，建議秦始皇下令焚書。當時，凡是秦記以外的史書，不是博士(指掌管古今文史典籍的官)所藏的詩、書、百家語都要燒掉，只准留下醫藥、卜筮、種樹之書。秦始皇還下令焚書，在這場浩劫中，先秦時期的許多文獻典籍都被燒掉了，中國文化遭到了巨大損失。
但是，秦始皇也曾將一些禁書收藏在咸陽的皇家圖書館中，使得一部分珍貴書籍得以保存了下來。
個人文學，書法成就
除政治功績外，在歷史上，李斯還取得了極高的文學成就和書法成就。李斯傳世的散文有四篇，分別是《諫逐客書》、《論督責書》、《言趙高書》、《獄中上書》，文章論證嚴密、氣勢貫通，洋洋灑灑，如江河奔流。
秦始皇先後五次巡行天下郡縣，其中，自始皇二十八年(前219)至三十七年(前210)的四次巡行中，都曾命李斯刻石記功，《鄒嶧山刻石》、《泰山刻石》、《碣邪臺刻石》、《之罘刻石》、《東觀刻石》、《碣石刻石》、《會稽刻石》等碑銘石刻傳諸後世，其中《泰山封禪刻石》、《琅琊刻石》和《嶧山刻石》等成爲後人臨摹的範本，李斯本人也被譽爲“書法之鼻祖”。
公元210年，秦始皇於巡遊途中暴卒沙丘宮，宦官趙高脅迫李斯發動“沙丘之變”，他們合謀篡改了始皇的傳位詔書，廢太子扶蘇，改立胡亥爲新帝，史稱“秦二世”。
秦始皇駕崩後
秦二世爲修建阿房宮大徵徭役，把本就疲憊不堪的人民推向了苦難的深淵。當時，全國範圍內的反秦起義已風起雲涌，爲了統治階級的共同利益，李斯同右丞相馮去疾、將軍馮劫勸秦二世停建阿房宮，減少一些徭役。但當時，秦二世正與宮女宴飲作樂，見李斯等人上書，十分惱怒，便下令將他們逮捕入獄。
獄中的李斯多次上書，但都被趙高扣留。趙高還藉機誹謗李斯與其子李由謀反，對李斯嚴刑拷打。李斯被迫承認罪行，並在秦二世二年(前208)七月被殺，其子李由仍將兵在外，李斯被殺後不久，他在與項羽、劉邦的雍丘之戰中大敗，被義軍斬殺。
李斯
李斯一生中的絕大部分時間都在踐行法家思想，以傑出的政治才能和政治遠見，輔助秦王嬴政完成了統一六國的大業，順應了歷史發展的潮流。
秦朝建立後，李斯又繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權、維護國家統一、促進經濟文化的發展等方面做出了卓越貢獻。
