《史記》記載：斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎!”遂父子相哭，而夷三族。李斯在臨刑前，回頭看自己的兒子說：“我還想跟着你一起牽着黃狗，到蔡東門追逐野兔，還有這樣的機會嗎?”說完父子倆都哭了，最後的李斯下場很慘，不僅本人被腰斬，還被夷三族。回首當年丞相風光無限，而今落到如此下場，不甚唏噓。
李斯(約公元前 284年—公元前208)，李斯是秦朝時期的著名丞相，也是一位著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇帝統一天下。秦統一之後，李斯又參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。李斯的出發點可以說是直接的，他是個讀書人出身貧寒，年幼家境貧寒，面對的不僅是窘迫的生活現狀，還有毫無出頭之日的那種絕望之情，這是最恐怕的，雖然李斯早早地明白了要奮發，才能夠有出頭之日，於是他勤奮讀書，加上本就天資聰穎，無權無勢的他也混得個在楚國上蔡鄉村做看守糧倉的小文書的職位。這個職位官職不大，勉強謀生，最起碼能夠養得活李斯，但是這種枯燥、無聊又毫無意義的工作，讓李斯活得如螻蟻一般。
一復一日的枯燥工作，讓李斯在糧倉裏反思自己的人生，直到有一天，他看到了倉庫裏的老鼠而得到了提示。在管理倉庫的某一天，李斯在上廁所的時候，看到了廁所裏四處躥動的老鼠，李斯看到廁所裏的老鼠，瘦小枯乾，吃着糞便，見有人來，嚇得驚惶四處逃竄。不禁想起自己糧倉裏的老鼠，個個吃得肥肥胖胖，一副養尊處優的模樣。感嘆一人的處境與環境關係很大，“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳!”
於是一狠心辭掉了他在楚國的工作，來到了荀子的門下，讓荀子收自己爲徒，向荀子學習帝王之術。李斯是荀子門下最出色的學生之一，他和韓非是同學，本來李斯是想在荀子那裏學成後，找一個滿意的職位，或是荀子能夠向楚國推薦他，在楚國官場上謀個一官半職足矣。
沒想到，當時的形勢變化得太快了，這個時候秦國已經遠遠超過了其他諸侯國，秦國屢敗韓趙，楚等國，統一天下的必然是秦國，看清了大局面的李斯，毅然決然地從楚國來到了秦國。
李斯來到秦國不久，就被呂不韋看中，呂不韋認爲他是一個人才，對他很是賞識，後來呂不韋被驅逐出秦國，秦國的另一個權臣趙高看中了李斯，並將其推薦給秦始皇。李斯無愧於大秦帝國，爲何這麼說，因爲李斯力主先滅韓，秦始皇聽了李斯的建議，率先滅韓;在秦始皇兼併六國、統一天下的過程中，李斯爲其出謀劃策;在制度上，李斯力主郡縣制，堅決反對封建制，極大地維護了中央集權的統治;秦始皇出遊，李斯都跟隨左右，爲其保駕護航，可以看出李斯對秦始皇忠心，尊重兩人的君臣關係。李斯始終是秦始皇的堅定支持者，也是秦始皇統一天下的功臣之一。
那麼，李斯爲什麼要背叛始皇?究其原因，李斯變節的原因主要是怯懦與無奈。大家都說李斯是爲了利益，有沒有想過，李斯已經位極丞相之位，與其說是利益，不如說是牽扯到了一些關乎李斯整個家族的生死存亡問題，箇中原因很複雜。
趙高與李斯的曾經多次過招，不能不承認李斯是屈從趙高的而非迎合，李斯的權宜之計，暫時保住了自己的地位，但是這次背叛帶來的後果，不久之後就應驗了。不僅是李斯，連同李斯的家人也爲他這次的選擇付出了慘重代價。
